Les mots de la messe

Ce qu’on dit

Au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit. Amen.

Ce sont les mots de l’envoi en mission, ceux dans lesquels chacun a été baptisé. La messe s’ouvre là où la vie chrétienne a commencé : au nom des trois Personnes, prononcé un jour sur le front d’un enfant ou d’un catéchumène. Le signe tracé sur soi rappelle la croix ; le nom dit à qui l’on appartient.

Ce qu’on dit

Le Seigneur soit avec vous. Et avec votre esprit.

Le salut vient de l’Ancien Testament, où Booz salue ainsi ses moissonneurs (Rt 2, 4). L’Évangile le porte à son comble : l’ange le dit à Marie, et le Seigneur ressuscité le promet aux siens « tous les jours jusqu’à la fin du monde ». Quand le prêtre le prononce, il ne souhaite pas : il annonce une présence.

Ce qu’on dit

Je confesse à Dieu tout-puissant, je reconnais devant vous, frères et sœurs, que j’ai péché en pensée, en parole, par action et par omission. Oui, j’ai vraiment péché.

Les mots sont ceux du fils prodigue qui rentre : « Père, j’ai péché ». Le geste (on se frappe la poitrine) est celui du publicain au fond du Temple, que Jésus donne en exemple parce qu’il est reparti justifié. La messe commence donc comme les paraboles de la miséricorde : par un aveu, et par le retour.

Ce qu’on dit

Seigneur, prends pitié. Ô Christ, prends pitié. Seigneur, prends pitié.

C’est le cri des malades au bord des routes de Galilée : les deux aveugles de Jéricho, la Cananéenne pour sa fille, les dix lépreux qui appellent de loin. La liturgie l’a gardé aussi en grec, Kyrie eleison, comme on garde un mot venu de très loin. En le disant, l’assemblée se met à la place de ceux que Jésus a guéris, avant de recevoir ce qu’ils ont reçu.

Ce qu’on dit

Gloire à Dieu, au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes qu’il aime. […] Seigneur Dieu, Agneau de Dieu, le Fils du Père, toi qui enlèves le péché du monde, prends pitié de nous.

L’hymne s’ouvre par le chant des anges dans la nuit de Bethléem, mot pour mot, et se poursuit par les paroles de Jean-Baptiste montrant Jésus au bord du Jourdain. Entre les deux, l’Église a tressé ses propres louanges (« nous te louons, nous te bénissons… »). Le Gloria dit ainsi les deux commencements de l’Évangile : la naissance et le baptême.

Ce qu’on dit

Alléluia. Tes paroles, Seigneur, sont esprit et elles sont vie ; tu as les paroles de la vie éternelle. Alléluia.

L’Alléluia vient des psaumes ; le verset qui l’accompagne est le plus souvent pris à l’Évangile qu’on va lire. Celui-ci, l’un des plus fréquents, joint deux phrases du discours sur le pain de vie : ce que Jésus dit de ses paroles, et ce que Pierre lui répond quand les autres s’en vont. En Carême, l’Alléluia se tait et le verset demeure : celui de Jésus au désert y revient souvent. On se lève pour l’entendre, comme on se lève à l’entrée de quelqu’un.

Ce qu’on dit

Par l’Esprit Saint, il a pris chair de la Vierge Marie, et s’est fait homme.

Le Credo n’est pas une citation : c’est le résumé que l’Église a fait de sa foi, à Nicée et à Constantinople. Mais sa phrase centrale, celle devant laquelle on s’incline, tient en deux versets : l’annonce de l’ange à Marie et le prologue de Jean. Et le mot qui l’ouvre, « je crois », est d’abord un cri dans l’Évangile : celui d’un père qui demande du secours pour son peu de foi.

Ce qu’on dit

Tu es béni, Seigneur, Dieu de l’univers : nous avons reçu de ta bonté le pain que nous te présentons, fruit de la terre et du travail des hommes ; il deviendra pour nous le pain de la vie.

C’est la bénédiction juive du repas, celle que Jésus prononce sur les pains dans le désert et au soir d’Emmaüs, « levant les yeux au ciel ». La messe reprend ses quatre gestes dans l’ordre : il prit, il bénit, il rompit, il donna. Le prêtre, à l’autel, fait ce que Jésus fit sur l’herbe.

Ce qu’on dit

Saint ! Saint ! Saint, le Seigneur, Dieu de l’univers ! Le ciel et la terre sont remplis de ta gloire. Hosanna au plus haut des cieux. Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur. Hosanna au plus haut des cieux.

Deux cris cousus ensemble. Le premier est celui des séraphins dans la vision d’Isaïe (Is 6, 3). Le second est celui de la foule des Rameaux, quand Jésus entre à Jérusalem sur un ânon : les quatre évangélistes l’ont entendu. L’assemblée dit donc, au moment où le Seigneur va venir sur l’autel, ce que Jérusalem a dit quand il est venu à ses portes.

Ce qu’on dit

Prenez, et mangez-en tous : ceci est mon corps livré pour vous. […] Prenez, et buvez-en tous, car ceci est la coupe de mon sang, le sang de l’Alliance nouvelle et éternelle, qui sera versé pour vous et pour la multitude en rémission des péchés. Vous ferez cela, en mémoire de moi.

Le missel ne suit pas un seul évangéliste : il tresse les trois récits de la Cène et celui de saint Paul (1 Co 11, 23-25). « Livré pour vous » et « en mémoire de moi » viennent de Luc ; « le sang de l’Alliance, versé pour la multitude en rémission des péchés », de Matthieu ; « prenez », de Marc. Ce sont les seuls mots de la messe que le prêtre dit à la première personne au nom du Christ, et non au sien.

Ce qu’on dit

Mon Seigneur et mon Dieu !

Ce n’est pas dans le missel : c’est ce que beaucoup disent tout bas quand le prêtre élève l’hostie, et que l’Église recommande depuis saint Pie X. Ce sont les mots de Thomas, huit jours après Pâques, devant les plaies qu’il avait demandé à toucher. Devant l’hostie, on ne voit pas les plaies ; on dit pourtant la même chose, et l’on entend la béatitude qui suit : heureux ceux qui croient sans avoir vu.

Ce qu’on dit

Notre Père, qui es aux cieux, que ton nom soit sanctifié, que ton règne vienne, que ta volonté soit faite sur la terre comme au ciel. Donne-nous aujourd’hui notre pain de ce jour. Pardonne-nous nos offenses, comme nous pardonnons aussi à ceux qui nous ont offensés. Et ne nous laisse pas entrer en tentation, mais délivre-nous du Mal.

L’Évangile le donne deux fois : en sept demandes chez Matthieu, en cinq chez Luc, à un disciple qui demandait « apprends-nous à prier ». La messe suit Matthieu. Le prêtre prolonge ensuite la dernière demande (« Délivre-nous de tout mal, Seigneur »), et l’assemblée conclut par une louange qui n’est pas dans l’Évangile, « Car c’est à toi qu’appartiennent le règne, la puissance et la gloire », ajoutée dès les premiers siècles par l’usage de la prière.

Ce qu’on dit

Seigneur Jésus Christ, tu as dit à tes Apôtres : « Je vous laisse la paix, je vous donne ma paix. » […] Que la paix du Seigneur soit toujours avec vous.

La seule prière de la messe adressée au Christ lui-même, et qui le cite mot pour mot : la promesse du soir de la Cène. Le souhait qui suit est le salut du Ressuscité, entrant portes closes au milieu des disciples : « La paix soit avec vous ». Puis l’assemblée se donne la paix, comme Jésus demande de se réconcilier avec son frère avant d’apporter son offrande à l’autel.

Ce qu’on dit

Agneau de Dieu, qui enlèves le péché du monde, prends pitié de nous. […] Agneau de Dieu, qui enlèves le péché du monde, donne-nous la paix.

Les mots de Jean-Baptiste, deux jours de suite, quand il voit Jésus passer : « Voici l’Agneau de Dieu ». L’Église les chante pendant la fraction, puis le prêtre les redit en montrant l’hostie : « Voici l’Agneau de Dieu, voici celui qui enlève le péché du monde ». C’est le seul moment de la messe où l’on désigne le Christ du doigt, comme le Baptiste l’a fait au bord du Jourdain.

Ce qu’on dit

Seigneur, je ne suis pas digne de te recevoir ; mais dis seulement une parole, et je serai guéri.

La prière d’un officier païen de Capharnaüm pour son serviteur malade, que Jésus admire : « chez personne en Israël, je n’ai trouvé une telle foi ». L’Église y a changé deux mots : « sous mon toit » est devenu « te recevoir », et « mon serviteur sera guéri », « je serai guéri ». Le centurion demandait pour un autre ; chaque communiant demande pour lui-même, avec la même foi.

Ce qu’on dit

Que Dieu tout-puissant vous bénisse, le Père, et le Fils, et le Saint-Esprit.

La messe se ferme par le nom qui l’a ouverte. Le geste vient de Béthanie : Jésus, avant d’être emporté au ciel, lève les mains sur les siens et les bénit, et c’est dans cette bénédiction qu’il les quitte. Luc dit qu’ils retournèrent à Jérusalem « en grande joie » : c’est ainsi qu’on devrait sortir de la messe.

Ce qu’on dit

Allez, dans la paix du Christ. Ou bien : Allez porter l’Évangile du Seigneur.

Ite, missa est : la messe tient son nom de ce renvoi. Le mot « Allez » est celui du Ressuscité sur la montagne de Galilée : « De toutes les nations faites des disciples ». « Dans la paix » est ce que Jésus dit à ceux qu’il a guéris ou pardonnés : « Va en paix ». L’assemblée n’est pas congédiée ; elle est envoyée, comme les Onze.

Ce qu’on dit

N., je te baptise au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.

La formule est prise mot pour mot à l’envoi en mission, chez Matthieu. Jean explique ce qui s’y passe : naître de l’eau et de l’Esprit. Les trois Noms sont ceux qui ouvrent et ferment chaque messe : le baptisé les entend sur lui une fois, puis toute sa vie.

Ce qu’on dit

Par le ministère de l’Église, qu’il te donne le pardon et la paix. Et moi, au nom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit, je te pardonne tous tes péchés. […] Va en paix.

Le pouvoir de remettre les péchés est donné le soir de Pâques, quand Jésus souffle sur les Apôtres : « À qui vous remettrez ses péchés, ils seront remis ». Le « Va en paix » qui renvoie le pénitent est ce que Jésus dit à la pécheresse qui a baigné ses pieds de larmes. Le prêtre ne pardonne pas en son nom : il dit ce que le Christ a dit, avec le pouvoir qu’il a laissé.

Ce qu’on dit

Ce que Dieu a uni, que l’homme ne le sépare pas.

Le prêtre reçoit le consentement des époux, puis dit ce que Jésus a répondu aux pharisiens qui l’interrogeaient sur le divorce : il renvoyait au commencement, à la Genèse, et concluait par cette parole. Elle n’est pas un souhait : elle dit ce qui vient d’avoir lieu. Le sacrement n’ajoute rien aux mots de l’Évangile ; il les fait devenir vrais pour deux personnes.

Ce qu’on dit

Par cette onction sainte, que le Seigneur, en sa grande bonté, te réconforte par la grâce de l’Esprit Saint.

Le geste est plus ancien que la formule : quand Jésus envoie les Douze, Marc rapporte qu’ils « faisaient des onctions d’huile à de nombreux malades ». L’apôtre Jacques en fera une consigne pour les anciens de l’Église (Jc 5, 14-15). L’huile du sacrement est aussi celle que le bon Samaritain verse sur les blessures : le Christ se penche sur celui qui est tombé.

Ce qu’on dit

Je vous salue, Marie, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous. Vous êtes bénie entre toutes les femmes, et Jésus, le fruit de vos entrailles, est béni.

La première moitié est tout entière de l’Évangile : d’abord le salut de l’ange, puis le cri d’Élisabeth quand l’enfant a tressailli en elle. L’Église n’y a mis que deux noms, « Marie » et « Jésus », que les deux versets ne prononcent pas. La seconde moitié (« Sainte Marie, Mère de Dieu ») est une demande que l’Église a ajoutée plus tard. En la disant, on se met à la suite de l’ange et de la cousine : on salue avant de demander.

Ce qu’on dit

L’ange du Seigneur apporta l’annonce à Marie, et elle conçut du Saint-Esprit. […] Voici la servante du Seigneur, qu’il me soit fait selon votre parole. […] Et le Verbe s’est fait chair, et il a habité parmi nous.

Trois versets et trois Je vous salue Marie, le matin, à midi et le soir. Les deux premiers versets sont l’Annonciation chez Luc, la réponse de Marie en propres termes ; le troisième est le prologue de Jean, qui dit ce qui est arrivé à ce moment-là. On s’incline à ce troisième verset, comme au Credo : c’est la même phrase.

Ce qu’on dit

Mon âme exalte le Seigneur, exulte mon esprit en Dieu, mon Sauveur !

Le cantique de Marie chez sa cousine, que l’Église chante chaque soir aux Vêpres, debout, depuis les premiers siècles. Il est tissé de l’Ancien Testament (le cantique d’Anne, les psaumes), et il annonce déjà l’Évangile : les puissants renversés, les humbles élevés, les affamés comblés. Dans la prière du soir, l’Église prend la voix de Marie pour dire ce que Dieu a fait dans sa journée.

Ce qu’on dit

Béni soit le Seigneur, le Dieu d’Israël, qui visite et rachète son peuple.

Le cantique de Zacharie, quand sa langue se délie à la naissance de Jean-Baptiste. L’Église le chante chaque matin aux Laudes, parce qu’il se termine par le lever du jour : « quand nous visite l’astre d’en haut, pour illuminer ceux qui habitent les ténèbres ». Ce que le vieux prêtre a chanté une fois sur son enfant, l’Église le chante sur chaque matin.

Ce qu’on dit

Maintenant, ô Maître souverain, tu peux laisser ton serviteur s’en aller en paix, selon ta parole.

Les mots du vieillard Syméon, l’enfant dans les bras, au Temple. L’Église les dit chaque soir avant de dormir, à Complies : la nuit est l’image de la mort, et l’on s’y couche comme Syméon s’en va, les yeux ayant vu le salut. C’est la dernière parole de la journée liturgique, et elle est de paix.

Ce qu’on dit

En tes mains, Seigneur, je remets mon esprit.

Le verset d’un psaume (Ps 31 (30), 6) que Jésus fait sien sur la croix, dans un grand cri, avant d’expirer. L’Église le répond chaque soir à Complies, au moment de s’endormir, et le met sur les lèvres des mourants. Ce que Jésus a dit à la dernière heure, le chrétien s’exerce à le dire chaque nuit, pour savoir le dire une fois.

Ce qu’on dit

Seigneur Jésus Christ, Fils de Dieu, prends pitié de moi, pécheur.

L’Orient chrétien la répète sans fin, et le Catéchisme la recommande (CEC 2667). Elle joint deux cris : celui de l’aveugle Bartimée à la sortie de Jéricho, « Fils de David, Jésus, prends pitié de moi », et celui du publicain au fond du Temple, qui n’ose pas lever les yeux. Elle contient toute la foi (qui est Jésus) et toute la demande (qui je suis).

Ce qu’on dit

Reste avec nous, Seigneur, car le soir approche et déjà le jour baisse.

Ce que les deux disciples disent à l’inconnu de la route, sans savoir encore qui il est. L’Église en a fait une prière du soir, et le pape Jean-Paul II a donné ce titre, Mane nobiscum Domine, à sa lettre pour l’année de l’Eucharistie. Le soir où l’on dit ces mots, on demande ce qu’ils ont reçu : qu’il entre, qu’il rompe le pain, qu’on le reconnaisse.