Évangile selon Saint Marc
Explications
La parabole, un genre d'enseignement juif
La parabole (hébreu mashal) est une forme courante de l'enseignement juif : une comparaison, une petite histoire tirée de la vie ordinaire pour éclairer une réalité spirituelle. Les prophètes l'utilisaient (la parabole de la vigne, Is 5 ; celle de Natan à David, 2 S 12), et les rabbins en faisaient grand usage. Jésus en est le maître incomparable : il part du concret que tous connaissent — les champs, les graines, la lampe — pour ouvrir au mystère de Dieu.
Les semailles en Galilée
L'image du semeur supposait des gestes familiers. En Palestine, on semait souvent à la volée avant de labourer : le grain tombait donc partout, y compris sur le sentier durci qui traversait le champ, sur la mince couche de terre recouvrant la roche calcaire, ou parmi les ronces non encore arrachées. Les pertes étaient normales ; ce qui frappait, c'est le rendement d'une bonne terre. « Trente, soixante, cent pour un » évoque une moisson exceptionnelle, presque démesurée : c'est l'abondance du Royaume que Jésus annonce.
Le grain de moutarde
La graine de moutarde passait, proverbialement, pour la plus petite des semences ; pourtant elle donne un arbuste où « les oiseaux du ciel font leur nid ». L'image rejoint celle du grand arbre des Écritures (le cèdre de Dan 4, l'arbre d'Ez 17 et 31) sous lequel s'abritent les nations : le Royaume, parti de rien, accueillera tous les peuples.
Enseigner depuis la barque
Marc note que Jésus, pressé par la foule, monte dans une barque et enseigne depuis l'eau, la foule restant sur le rivage. La configuration — une petite anse formant un amphithéâtre naturel — portait la voix. Le décor concret encadre la parole.
La parabole du semeur : le Royaume au rythme de la Parole
La première parabole (v. 3-9), expliquée ensuite (v. 13-20), met en scène la Parole de Dieu (la semence) et les dispositions du cœur qui l'accueille (les terrains). Le chemin durci, c'est l'indifférence ; le sol pierreux, l'enthousiasme sans racine qui cède à l'épreuve ; les ronces, les soucis et les richesses qui étouffent ; la bonne terre, le cœur qui écoute et porte du fruit. Mais le dernier mot n'est pas l'échec : c'est la récolte surabondante. Malgré tout ce qui se perd, la Parole triomphe et fructifie.
« Le mystère du Royaume » et le pourquoi des paraboles (v. 10-12)
À ses disciples, Jésus déclare : « À vous le mystère du Royaume de Dieu est donné ; mais à ceux du dehors, tout arrive en paraboles, afin que, regardant, ils ne voient pas… » — citation d'Isaïe 6, 9-10. Cette parole rude ne signifie pas que Dieu voudrait aveugler arbitrairement. La parabole révèle à qui s'ouvre et voile à qui se ferme : elle appelle à entrer, à chercher, à se convertir. Comme Isaïe envoyé à un peuple qui refusait d'écouter, Jésus constate que sa parole, refusée, devient pour les cœurs endurcis un jugement. Le « mystère » se donne à ceux qui suivent ; il reste opaque à ceux qui restent « dehors » par choix. Reçue dans la foi (cf. Dei Verbum), cette parole invite chacun à se faire « bonne terre ».
La lampe et la mesure (v. 21-25)
On n'allume pas une lampe pour la cacher sous le boisseau, mais pour la mettre sur le lampadaire : ce qui est caché est destiné à être manifesté. Le mystère du Royaume, voilé pour un temps, est fait pour la lumière et l'annonce. Et « de la mesure dont vous mesurez, on mesurera pour vous » : l'accueil que l'on fait à la Parole détermine la fécondité qu'on en reçoit.
La semence qui pousse d'elle-même (v. 26-29)
Cette parabole, propre à Marc, est précieuse : un homme jette le grain, « qu'il dorme ou qu'il veille, nuit et jour, la semence germe et grandit, il ne sait comment ». La terre produit d'elle-même (le grec dit automatē). Le Royaume croît par la puissance de Dieu, non par l'agitation de l'homme ; vient ensuite la moisson (la faucille, écho de Joël 4, 13). Leçon de patience et de confiance : nous semons, Dieu fait croître.
Le grain de moutarde et la conclusion (v. 30-34)
Le plus petit commencement donne la plus grande plante : le Royaume avance par contraste, d'origines humbles à une plénitude inattendue. Enfin Marc note : Jésus « ne leur parlait qu'en paraboles, mais, en particulier, il expliquait tout à ses disciples » (v. 34). Aux proches qui le suivent est donnée l'intelligence du mystère — encore une forme du secret messianique.
Parmi les synoptiques
Matthieu (ch. 13) rassemble sept paraboles du Royaume (ajoutant l'ivraie, le trésor, la perle, le filet) ; Luc (ch. 8) suit Marc de plus près. La parabole de la semence qui pousse seule reste, elle, le bien propre de Marc.
Quelle terre suis-je ?
La parabole du semeur est un examen classique de la vie spirituelle : où en est mon cœur ? Durci par l'habitude, superficiel et sans racine, étouffé par les soucis et l'argent, ou disponible et profond ? La même personne peut, selon les jours, être l'un ou l'autre terrain. Prier, c'est demander un cœur de bonne terre, et travailler la sienne : ôter les pierres, arracher les ronces.
Semer dans la confiance
« Qu'il dorme ou qu'il veille, la semence pousse. » Contre l'anxiété des résultats, cette parabole libère : la croissance du Royaume — dans une âme, dans une famille, dans une œuvre — ne dépend pas de notre fébrilité, mais de Dieu. À nous de semer fidèlement et de faire confiance ; la fécondité est son affaire.
Ne pas mépriser les petits commencements
Le grain de moutarde encourage à ne pas juger sur les apparences : une prière infime, un geste de charité minuscule, une vocation fragile peuvent, par la grâce, devenir un grand arbre. Les œuvres de Dieu commencent presque toujours petites et cachées.
Recevoir l'explication « en particulier »
Jésus expliquait tout à ses disciples dans l'intimité. La lectio divina prolonge ce moment : se mettre à part avec le Seigneur, lui demander l'intelligence de sa Parole, passer de l'écoute distraite de la foule à l'écoute aimante du disciple.
Explications
Le lac de Galilée et ses tempêtes soudaines
La « mer » de Galilée est un lac d'eau douce situé à plus de deux cents mètres sous le niveau de la mer, encaissé entre des collines. L'air froid qui dévale des hauteurs peut, sans prévenir, soulever des rafales et des vagues redoutables pour de petites embarcations. Les pêcheurs du lac connaissaient bien ce danger. L'archéologie a d'ailleurs dégagé de la vase une barque du Ier siècle, modeste, qui donne une idée concrète de l'esquif où Jésus et les Douze affrontent la tempête.
La mer, figure du chaos et des puissances hostiles
Pour la mentalité biblique, la mer n'est pas neutre : elle évoque l'abîme, le chaos d'avant la création, les forces hostiles que Dieu seul maîtrise. C'est Dieu qui, à l'origine, contient les eaux (Gn 1), ouvre la mer Rouge, « apaise la tempête » et « réduit les flots au silence » (Ps 107, 23-30). Dans cet arrière-plan, commander à la mer est un geste proprement divin. Le lecteur juif comprend aussitôt l'enjeu de la scène.
« Passons sur l'autre rive »
Jésus oriente la traversée vers la rive orientale, territoire païen de la Décapole (où aura lieu, juste après, la délivrance du démoniaque gérasénien). La tempête survient donc sur un trajet missionnaire, au moment où l'Évangile s'apprête à franchir une frontière. L'écho de Jonas — le prophète endormi dans la tempête, fuyant sa mission vers les païens — n'est pas loin ; mais ici, tout s'inverse.
Jésus endormi : vraie humanité et paix profonde
« Lui dormait à l'arrière, sur le coussin. » Le détail dit la vraie humanité de Jésus, sa fatigue d'homme — mais aussi sa paix au cœur du danger, l'abandon confiant au Père. Là où Jonas dormait en fuyard, Jésus dort en Fils. La question des disciples — « cela ne te fait rien que nous périssions ? » — traduit l'angoisse et le reproche : Dieu semble absent, endormi, indifférent.
« Silence, tais-toi ! »
Jésus « menace » le vent et ordonne à la mer de se taire. Le verbe est celui-là même qu'il emploie pour réduire les démons au silence (cf. 1, 25) : la tempête est traitée comme une puissance hostile que le Maître soumet. Et « il se fit un grand calme ». Ce que les psaumes attribuaient à Dieu seul, Jésus l'accomplit par sa parole : voilà, en acte, la révélation de son identité.
« N'avez-vous pas encore la foi ? »
À l'angoisse des disciples, Jésus oppose une question : « Pourquoi avez-vous peur ? Comment n'avez-vous pas encore la foi ? » La peur et la foi s'opposent ici comme deux manières d'habiter la tempête. Le reproche est pédagogique : ils ont déjà vu tant de signes, et pourtant ne comprennent pas encore qui est avec eux dans la barque.
« Qui est-il donc ? »
La scène culmine dans la crainte sacrée des disciples et leur question : « Qui est-il donc, pour que même le vent et la mer lui obéissent ? » C'est la question de l'évangile de Marc, celle que tout le récit creuse jusqu'à la réponse de la croix. Le lecteur, lui, connaît déjà l'indice : celui qui commande à la mer fait l'œuvre de Dieu.
Parmi les synoptiques
Matthieu (8, 23-27) et Luc (8, 22-25) rapportent la même scène. Marc est le plus vivant : le coussin, le sommeil, le reproche abrupt des disciples, la « grande peur » finale — autant de touches concrètes qui portent la marque d'un témoin.
Quand Dieu semble dormir
« Cela ne te fait rien ? » Toute vie de foi traverse des heures où Dieu paraît absent ou endormi, où l'on a le sentiment de couler. Cette prière des disciples, mêlée de peur et de reproche, est permise : on peut crier vers le Christ au cœur de la tempête. La foi ne supprime pas la tempête, mais elle sait que le Maître est dans la barque.
De la peur à la foi
« Pourquoi avez-vous peur ? » La peur regarde les vagues ; la foi regarde Celui qui dort tout près. Grandir spirituellement, c'est apprendre, au milieu de l'épreuve, à passer de l'affolement à la confiance — non parce que tout danger disparaît, mais parce que Quelqu'un veille, plus fort que le chaos.
La barque, image de l'Église
Les Pères ont très tôt vu dans la barque battue par les flots une image de l'Église, traversant les tempêtes de l'histoire avec le Christ à bord. L'Église peut sembler menacée, le Seigneur silencieux ; mais sa parole demeure capable de ramener le « grand calme ». De quoi soutenir l'espérance des croyants à toute époque agitée.
Laisser grandir la question
« Qui est-il donc ? » La vie chrétienne consiste, pour une part, à laisser cette question travailler en soi, jusqu'à ce qu'elle devienne une confession : celui qui apaise mes tempêtes est le Fils de Dieu, et je puis lui remettre ma barque.