Évangile selon Saint Luc

Les publicains, pécheurs publics

Lévi est assis au bureau des taxes, sans doute près de Capharnaüm, sur les routes commerciales du lac. Les publicains affermaient la levée des droits de douane et des péages pour le compte de l'occupant : réputés collaborateurs de Rome, soupçonnés d'extorsion, ils étaient tenus pour impurs par contact avec les païens et rangés avec les voleurs. Appeler un tel homme, puis manger chez lui, est un véritable scandale, car partager la table signifiait communion, alliance et acceptation mutuelle.

Le jeûne et la piété pharisienne

Au-delà du jeûne unique prescrit par la Loi pour le Jour des Expiations (Lv 16), la dévotion juive multipliait les jeûnes volontaires : les pharisiens jeûnaient deux fois la semaine (cf. Lc 18, 12), et les disciples de Jean prolongeaient l'austérité du Baptiste. Le jeûne exprimait le deuil, la pénitence et surtout l'attente ardente de la venue de Dieu. Que les disciples de Jésus mangent et boivent librement passe donc pour un relâchement, voire pour une rupture avec la piété reçue des anciens.

Le sabbat et ses interdits

Le sabbat (Ex 20, 8-11 ; Dt 5, 12-15) était strictement gardé comme signe de l'alliance. La tradition orale précisait les « travaux » défendus, que la Mishna fixera plus tard à trente-neuf catégories, dont moissonner, battre et vanner le grain. On ne soignait un malade que si sa vie était en péril ; sinon, il fallait attendre le lendemain. Sur ce terrain sensible, les scribes épient Jésus, guettant la moindre transgression pour l'accuser.

« Suis-moi »

À ce seul mot, Lévi « laissant tout, se leva et le suivit ». Comme les pêcheurs du chapitre précédent, il abandonne sa sécurité — un métier lucratif, un bureau qu'on ne retrouve pas — pour s'attacher au Christ. L'appel est purement gratuit : Jésus ne réclame pas d'abord un examen de conduite, il appelle et fait confiance. Le grand banquet offert ensuite « dans sa maison » manifeste la joie du converti et la table ouverte aux pécheurs : la conversion s'achève en festin, non en reproche.

Le médecin des pécheurs ; l'Époux ; le vin nouveau

À ceux qui s'indignent, Jésus répond par l'image du médecin : seuls les malades en ont besoin, et il est venu « appeler les pécheurs à la conversion ». Sur le jeûne, il se dit l'Époux — titre que l'Ancien Testament réservait à Dieu uni à son peuple (Os 2 ; Is 62) : les noces ne sont pas un temps de deuil, mais « l'Époux leur sera enlevé », première annonce voilée de la Passion. Enfin le vin nouveau ne tient pas dans de vieilles outres : la grâce neuve réclame un cœur renouvelé, et Luc note finement la résistance des habitudes — « le vieux est meilleur ».

Maître du sabbat (les épis arrachés)

Un sabbat, les disciples arrachent des épis et les froissent dans leurs mains pour manger. Aux pharisiens qui y voient une moisson interdite, Jésus oppose l'exemple de David mangeant, avec ses hommes, les pains de l'offrande réservés aux prêtres (1 S 21, 1-7) : le besoin réel et la miséricorde priment sur l'observance littérale. Puis il proclame : « le Fils de l'homme est maître du sabbat » — formule qui, dans le sillage de Daniel 7, revendique une autorité divine sur la Loi elle-même, non un simple assouplissement humain.

Faire le bien le jour du sabbat (la main desséchée)

Dans la synagogue, un homme a la main droite desséchée — Luc, en médecin, précise « droite ». Épié par les scribes qui cherchent un motif d'accusation, Jésus place le malade « au milieu », au vu de tous, et déplace la question : « Est-il permis, le sabbat, de faire le bien ou de faire le mal, de sauver une vie ou de la perdre ? » Refuser de guérir, c'est déjà pencher du côté du mal. Il guérit d'une parole ; les adversaires, « remplis de fureur », se concertent contre lui : la montée vers la Passion s'amorce.

Le médecin des pécheurs

Le Christ vient pour les malades, non pour ceux qui se croient en bonne santé spirituelle. Se reconnaître pécheur n'éloigne pas de lui : c'est précisément la condition pour être appelé, pardonné et guéri. L'Église n'est pas un cercle de purs mais cette table où s'asseyent les pécheurs en chemin de conversion. Chacun peut entendre pour lui le « Suis-moi » adressé à Lévi, et y répondre sans attendre d'être déjà digne.

Vin nouveau, outres neuves

Pour accueillir la grâce, il faut des outres neuves : un cœur disponible, prêt à être renouvelé par l'Esprit plutôt que figé dans ses sécurités. Le mot de Luc — « le vieux est meilleur » — décrit avec justesse la pente du confort, qui préfère l'habitude à la nouveauté de Dieu. La vie spirituelle suppose donc une conversion continue, une souplesse intérieure qui ne refuse pas le changement auquel le Christ appelle.

Le sabbat pour l'homme

Le repos du Jour du Seigneur est un don, ordonné à l'adoration de Dieu et au service de la miséricorde, non un poids qui écrase. L'observance ne saurait jamais servir de prétexte pour différer le bien : « faire le bien » demeure toujours permis, et même requis. La règle est au service de l'amour, non l'inverse ; sanctifier le jour saint, c'est le remplir de prière et de charité envers le prochain.

Garder le cœur libre devant la Loi

Face à une religion qui « épie pour accuser », Jésus enseigne une obéissance libre et miséricordieuse, attentive aux personnes plus qu'aux apparences. Sa liberté souveraine devant la Loi nous invite à un examen exigeant : ma pratique religieuse me rend-elle plus bon, plus accueillant, plus proche des blessés — ou me sert-elle surtout à me rassurer et à juger les autres ? La vraie fidélité conduit au cœur du Père, jamais au mépris du frère.

Une nuit de prière sur la montagne

Avant ce choix décisif, Jésus gravit la montagne et y passe « toute la nuit à prier Dieu ». Dans toute la Bible, la montagne est le lieu de la rencontre avec le Très-Haut : le Sinaï de Moïse, l'Horeb d'Élie. La précision « il passa la nuit à prier Dieu » (ēn dianyktereuōn en tē proseuchē tou Theou) souligne la durée et l'intensité de ce face-à-face. Luc, plus que tout autre évangéliste, montre Jésus priant aux moments décisifs de sa mission : l'élection des Douze jaillit ainsi du long silence offert au Père.

Le nombre douze et les tribus d'Israël

Choisir douze hommes n'a rien d'arbitraire : c'est le nombre des douze tribus issues des fils de Jacob. En appelant ce collège, Jésus pose un geste prophétique : il reconstitue le peuple de Dieu, dispersé et attendant sa restauration. Les Douze sont les patriarches du nouvel Israël, l'Église, et ils « siégeront sur des trônes pour juger les douze tribus » (cf. Lc 22, 30). Le terme apôtres (apostoloi), « envoyés », traduit l'hébreu shaliah, le mandataire qui agit avec l'autorité de celui qui l'envoie.

Disciples et apôtres

Il faut distinguer deux cercles. Les disciples (mathētai) sont la foule de ceux qui suivent Jésus et apprennent de lui ; ils peuvent être nombreux. Parmi eux, Jésus choisit un petit groupe de douze à qui il donne un nom et une charge particulière, les apôtres. Le passage marque donc le moment où, au sein d'un mouvement plus large, se constitue un collège stable, fondateur et structuré, destiné à prolonger la mission même du Maître après son départ.

La liste des Douze

Luc place Simon, « qu'il nomma Pierre », en tête, comme dans toutes les listes du Nouveau Testament. Suivent les paires de frères, Jacques et Jean, André ; puis Philippe, Barthélemy, Matthieu, Thomas et les autres. Détail saisissant : Simon le Zélote, proche des courants nationalistes hostiles à Rome, côtoie Matthieu le publicain, collaborateur de l'occupant. La liste se clôt sur Judas Iscariote, désigné d'avance par la formule grave « qui devint un traître ».

« Il appela ceux qu'il voulut »

Le récit insiste sur la pleine initiative du Christ : « il appela ceux qu'il voulut » (cf. Mc 3, 13). L'apostolat ne se conquiert pas, il se reçoit ; nul ne s'y porte candidat de lui-même. C'est une élection par pure grâce, antérieure à tout mérite. Jésus n'entérine pas un choix populaire : il appelle souverainement, comme Dieu appelait jadis Abraham, Moïse ou les prophètes, faisant des hommes fragiles les instruments libres de son dessein de salut.

Les Apôtres, fondement de l'Église

En constituant ces Douze, Jésus pose le fondement durable de son Église, que le Credo confessera « une, sainte, catholique et apostolique » (cf. CEC 857-860). Par eux et par leurs successeurs, les évêques, se transmettront fidèlement l'Évangile, la doctrine et les sacrements. L'Apocalypse verra dans les douze fondations de la Jérusalem céleste les noms des douze apôtres de l'Agneau (Ap 21, 14) : leur élection terrestre a une portée jusque dans la cité définitive.

Pierre en tête, Judas en dernier

L'ordre de la liste n'est pas indifférent. Pierre y figure toujours en premier : signe de la primauté que le Seigneur lui confiera explicitement (« Tu es Pierre… », « Affermis tes frères »). À l'autre extrémité, la mention anticipée de Judas « traître » rappelle, dès l'origine, que l'appel de Dieu n'abolit ni la liberté humaine ni le risque de l'infidélité. La grâce de l'élection n'agit pas comme une contrainte : elle attend une réponse libre, sans cesse à renouveler.

Un collège, non des individus isolés

Jésus n'envoie pas douze prédicateurs solitaires : il forme un collège, un corps soudé autour de lui et, en son sein, autour de Pierre. Cette dimension communautaire est essentielle. La mission n'est jamais un projet personnel ; elle s'exerce dans la communion et sous une autorité reçue. Ainsi se dessine déjà la structure de l'Église, où l'unité du témoignage garantit la vérité de l'annonce et la fécondité de l'envoi.

Prier avant les grandes décisions

Jésus prie toute la nuit avant de choisir ses Apôtres. À sa suite, ne décidons pas l'essentiel dans la précipitation ou le calcul seul, mais dans la prière prolongée et le discernement, en cherchant non notre préférence mais la volonté du Père. Les choix qui engagent une vie — vocation, état, mission — méritent ce temps offert à Dieu. La prière n'est pas un préalable décoratif : elle est le lieu même où mûrit la décision juste.

Appelés par grâce

Nous sommes choisis, non en raison de nos qualités, mais par pur amour. Toute vocation — au sacerdoce, à la vie consacrée, au mariage, à n'importe quelle mission — est d'abord un don gratuit à recevoir avec humilité et gratitude. Comprendre cela libère de l'orgueil comme du découragement : ce n'est pas notre force qui porte l'appel, mais Celui qui appelle. La fidélité devient alors réponse confiante à une initiative qui nous précède toujours.

La communion par-delà les différences

Un zélote et un publicain assis au même collège : le Christ réconcilie en lui les opposés que tout séparait. L'Église n'est pas un club d'affinités ni un rassemblement de semblables, mais une communion donnée d'en haut, qui tient ensemble des tempéraments, des origines et des sensibilités contraires. Accueillir ceux qui ne nous ressemblent pas, supporter les différences au sein du corps, c'est déjà laisser le Seigneur faire en nous son œuvre d'unité.

Veiller sur sa fidélité

L'exemple de Judas demeure un avertissement sérieux : être appelé, et même appelé de très près, ne dispense jamais de persévérer. Nul n'est à l'abri par le seul fait d'avoir été choisi. Demandons donc la grâce de demeurer fidèles jusqu'au bout, sans présumer de nous-mêmes ni juger personne. La vigilance humble, nourrie de prière et d'humilité, garde le cœur dans l'amour reçu et préserve du lent glissement de l'infidélité.

« Un endroit plat »

À la différence du Sermon sur la montagne de Matthieu, Luc note qu'après une nuit de prière et le choix des Douze, Jésus descend et se tient « sur un terrain plat » : d'où le nom de discours dans la plaine. Le Maître rejoint la foule au ras de la vie. On accourt de Judée, de Jérusalem et du littoral païen de Tyr et Sidon, esquissant déjà l'universalisme cher au troisième évangile.

Une foule qui cherche la guérison

Avant toute parole, Luc montre la puissance qui émane du Christ : « tous cherchaient à le toucher, car une force sortait de lui et les guérissait tous. » Le mot grec dynamis dit cette énergie divine débordante, déjà à l'œuvre ailleurs (8, 46). L'enseignement ne précède pas le soin des corps : chez Luc, Jésus guérit et console avant d'instruire, car la Bonne Nouvelle s'adresse d'abord aux pauvres.

Un discours programmatique

Comme la lecture inaugurale à Nazareth (4, 16-21), ce grand discours ouvre et résume le ministère de Jésus, tel un manifeste du Royaume. Il s'adresse d'abord aux disciples — « levant les yeux sur ses disciples » —, mais devant la foule : la voie des Béatitudes est proposée à tous. Plus bref et plus social que le Sermon montagnard, il en partage le cœur : la miséricorde du Père comme règle de vie.

Béatitudes et malheurs

Luc donne quatre béatitudes, adressées directement (« heureux, vous… ») aux pauvres, aux affamés, à ceux qui pleurent, aux haïs à cause du Fils de l'homme, et quatre malheurs symétriques aux riches, aux repus, à ceux qui rient et que tous flattent. C'est le grand renversement déjà chanté au Magnificat (1, 51-53). Les formules sont concrètes et sociales, et les « malheurs » (ouai) ne sont pas des malédictions, mais de pressants avertissements.

L'amour des ennemis

Au cœur du discours retentit l'exigence la plus neuve : « Aimez vos ennemis, faites du bien à ceux qui vous haïssent, bénissez, priez pour vos persécuteurs. » Tendre l'autre joue, prêter sans rien espérer : Jésus brise la loi du talion. La règle d'or y prend sa forme positive, et aimer sans retour, c'est devenir « fils du Très-Haut, car il est bon pour les ingrats et les méchants ».

« Soyez miséricordieux comme votre Père »

Voici le sommet et la clé du discours. Là où Matthieu écrit « soyez parfaits » (Mt 5, 48), Luc dit « soyez miséricordieux (oiktirmones) comme votre Père est miséricordieux ». Le terme traduit l'hébreu rahamim, les entrailles de tendresse de Dieu révélées à Moïse (Ex 34, 6). La perfection demandée n'est pas une froide irréprochabilité, mais la compassion qui porte le nom même du Père.

Ne pas juger ; la mesure

« Ne jugez pas… ne condamnez pas… pardonnez… donnez » : quatre impératifs déclinent la même miséricorde. La promesse est saisissante : « on versera dans votre sein une bonne mesure, tassée, secouée, débordante », image du marchand de grain remplissant le pli du manteau. Car « de la mesure dont vous mesurez, on mesurera pour vous » : ce que je donne me revient de Dieu, surabondant.

La poutre et l'arbre

Par des images vives, Jésus dénonce l'hypocrisie du jugement : qu'on ôte la poutre de son œil avant la paille de celui du frère, sinon « un aveugle peut-il guider un aveugle ? ». Puis le critère de vérité : « c'est à son fruit qu'on connaît l'arbre », car « la bouche parle du trop-plein du cœur ». La conversion réclamée est d'abord intérieure : transformer la source, et les actes suivront.

Les deux maisons

La péroraison met chacun devant un choix : « Pourquoi m'appelez-vous Seigneur, Seigneur, et ne faites-vous pas ce que je dis ? » Qui écoute et met en pratique ressemble à l'homme qui creusa profond et bâtit sur le roc : la crue ne l'ébranle pas. Qui écoute sans agir bâtit sans fondations, et tout s'effondre. La Parole entendue ne sauve pas ; elle doit devenir vécue pour tenir à l'épreuve.

Heureux les pauvres

Jésus proclame bienheureux les pauvres, les affamés, les affligés : non que la misère soit bonne, mais parce que Dieu se tient résolument de leur côté et leur promet le Royaume. Les « malheurs » ne maudissent personne ; ils avertissent avec tendresse. La richesse, la satiété et les applaudissements peuvent endormir le cœur et lui faire croire qu'il possède déjà toute sa récompense.

Aimer ses ennemis

Voici le commandement le plus distinctif de l'Évangile, celui qui désarme la spirale de la vengeance. Aimer l'ennemi n'est pas un sentiment, mais une décision aux gestes concrets : lui faire du bien, le bénir, prier pour lui, refuser de rendre le mal. Là se reconnaît l'enfant du Père, et cette gratuité humainement impossible devient le lieu où resplendit la ressemblance divine.

Être miséricordieux comme le Père

Tout le discours tient en un mot : la miséricorde. Il ne s'agit pas d'abord d'observer des règles, mais d'imiter la bonté débordante du Père envers ceux qui ne la méritent pas, sans calcul. Et l'avertissement est clair : la mesure de notre miséricorde décidera de celle que nous recevrons. Pardonner et donner largement ouvre en soi l'espace où Dieu versera sa grâce « débordante ».

Ôter d'abord sa propre poutre

Avant de corriger autrui, le disciple doit se convertir lui-même. L'humilité regarde ses propres fautes avant celles du prochain, et se sait pécheur pardonné avant de se faire juge. Alors seulement, le regard purifié, on peut aider son frère à « y voir clair » sans le blesser. Le fruit bon, né d'un cœur transformé, révèle mieux que tout discours la vérité de la vie intérieure.

Mettre la Parole en pratique

Écouter ne suffit pas : dire « Seigneur, Seigneur » sans agir, c'est bâtir sur le sable. La foi qui tient dans la tempête est celle qui passe aux actes, qui creuse jusqu'au roc en faisant ce que dit le Christ. Le vrai disciple n'est pas l'auditeur enthousiaste, mais celui dont l'obéissance quotidienne donne à sa maison des fondations invisibles, que seule l'épreuve finira par révéler.