1BEAUCOUP ONT ENTREPRIS de composer un récit des événements qui se sont accomplis parmi nous,22d’après ce que nous ont transmis ceux qui, dès le commencement, furent témoins oculaires et serviteurs de la Parole.13C’est pourquoi j’ai décidé, moi aussi, après avoir recueilli avec précision des informations concernant tout ce qui s’est passé depuis le début, d’écrire pour toi, excellent Théophile, un exposé suivi,24afin que tu te rendes bien compte de la solidité des enseignements que tu as entendus.25
Préliminaires: Naissance et enfance de Jean et de Jésus
Annonce à Zacharie
5Il y avait, au temps d’Hérode le Grand, roi de Judée, un prêtre du groupe d’Abia, nommé Zacharie. Sa femme aussi était descendante d’Aaron ; elle s’appelait Élisabeth.26Ils étaient l’un et l’autre des justes devant Dieu : ils suivaient tous les commandements et les préceptes du Seigneur de façon irréprochable.17Ils n’avaient pas d’enfant, car Élisabeth était stérile et, de plus, ils étaient l’un et l’autre avancés en âge.158Or, tandis que Zacharie, durant la période attribuée aux prêtres de son groupe, assurait le service du culte devant Dieu,19il fut désigné par le sort, suivant l’usage des prêtres, pour aller offrir l’encens dans le sanctuaire du Seigneur.210Toute la multitude du peuple était en prière au dehors, à l’heure de l’offrande de l’encens.611L’ange du Seigneur lui apparut, debout à droite de l’autel de l’encens.312À sa vue, Zacharie fut bouleversé et la crainte le saisit.113L’ange lui dit : « Sois sans crainte, Zacharie, car ta supplication a été exaucée : ta femme Élisabeth mettra au monde pour toi un fils, et tu lui donneras le nom de Jean.114Tu seras dans la joie et l’allégresse, et beaucoup se réjouiront de sa naissance,2015car il sera grand devant le Seigneur. Il ne boira pas de vin ni de boisson forte, et il sera rempli d’Esprit Saint dès le ventre de sa mère ;416il fera revenir de nombreux fils d’Israël au Seigneur leur Dieu ;117il marchera devant, en présence du Seigneur, avec l’esprit et la puissance du prophète Élie, pour faire revenir le cœur des pères vers leurs enfants, ramener les rebelles à la sagesse des justes, et préparer au Seigneur un peuple bien disposé. »2118Alors Zacharie dit à l’ange : « Comment vais-je savoir que cela arrivera ? Moi, en effet, je suis un vieillard et ma femme est avancée en âge. »119L’ange lui répondit : « Je suis Gabriel et je me tiens en présence de Dieu. J’ai été envoyé pour te parler et pour t’annoncer cette bonne nouvelle.220Mais voici que tu seras réduit au silence et, jusqu’au jour où cela se réalisera, tu ne pourras plus parler, parce que tu n’as pas cru à mes paroles ; celles-ci s’accompliront en leur temps. »121Le peuple attendait Zacharie et s’étonnait qu’il s’attarde dans le sanctuaire.222Quand il sortit, il ne pouvait pas leur parler, et ils comprirent que, dans le sanctuaire, il avait eu une vision. Il leur faisait des signes et restait muet.1323Lorsqu’il eut achevé son temps de service liturgique, il repartit chez lui.324Quelque temps plus tard, sa femme Élisabeth conçut un enfant. Pendant cinq mois, elle garda le secret. Elle se disait :125« Voilà ce que le Seigneur a fait pour moi, en ces jours où il a posé son regard pour effacer ce qui était ma honte devant les hommes. »12
Annonce à Marie
26Le sixième mois, l’ange Gabriel fut envoyé par Dieu dans une ville de Galilée, appelée Nazareth,527à une jeune fille vierge, accordée en mariage à un homme de la maison de David, appelé Joseph ; et le nom de la jeune fille était Marie.1228L’ange entra chez elle et dit : « Je te salue, Comblée-de-grâce, le Seigneur est avec toi. »629À cette parole, elle fut toute bouleversée, et elle se demandait ce que pouvait signifier cette salutation.1130L’ange lui dit alors : « Sois sans crainte, Marie, car tu as trouvé grâce auprès de Dieu.131Voici que tu vas concevoir et enfanter un fils ; tu lui donneras le nom de Jésus.232Il sera grand, il sera appelé Fils du Très-Haut ; le Seigneur Dieu lui donnera le trône de David son père ;433il régnera pour toujours sur la maison de Jacob, et son règne n’aura pas de fin. »2534Marie dit à l’ange : « Comment cela va-t-il se faire puisque je ne connais pas d’homme ? »435L’ange lui répondit : « L’Esprit Saint viendra sur toi, et la puissance du Très-Haut te prendra sous son ombre ; c’est pourquoi celui qui va naître sera saint, il sera appelé Fils de Dieu.2236Or voici que, dans sa vieillesse, Élisabeth, ta parente, a conçu, elle aussi, un fils et en est à son sixième mois, alors qu’on l’appelait la femme stérile.137Car rien n’est impossible à Dieu. »638Marie dit alors : « Voici la servante du Seigneur ; que tout m’advienne selon ta parole. » Alors l’ange la quitta.27
Rencontre de Marie et d'Élisabeth
39En ces jours-là, Marie se mit en route et se rendit avec empressement vers la région montagneuse, dans une ville de Judée.340Elle entra dans la maison de Zacharie et salua Élisabeth.41Or, quand Élisabeth entendit la salutation de Marie, l’enfant tressaillit en elle. Alors, Élisabeth fut remplie d’Esprit Saint,242et s’écria d’une voix forte : « Tu es bénie entre toutes les femmes, et le fruit de tes entrailles est béni.343D’où m’est-il donné que la mère de mon Seigneur vienne jusqu’à moi ?444Car, lorsque tes paroles de salutation sont parvenues à mes oreilles, l’enfant a tressailli d’allégresse en moi.145Heureuse celle qui a cru à l’accomplissement des paroles qui lui furent dites de la part du Seigneur. »946Marie dit alors : « Mon âme exalte le Seigneur,3947exulte mon esprit en Dieu, mon Sauveur !1148Il s’est penché sur son humble servante ; désormais tous les âges me diront bienheureuse.1449Le Puissant fit pour moi des merveilles ; Saint est son nom !1250Sa miséricorde s’étend d’âge en âge sur ceux qui le craignent.451Déployant la force de son bras, il disperse les superbes.852Il renverse les puissants de leurs trônes, il élève les humbles.253Il comble de biens les affamés, renvoie les riches les mains vides.554Il relève Israël son serviteur, il se souvient de son amour,55de la promesse faite à nos pères, en faveur d’Abraham et sa descendance à jamais. »856Marie resta avec Élisabeth environ trois mois, puis elle s’en retourna chez elle.9
Naissance et circoncision de Jean le Baptiste
57Quand fut accompli le temps où Élisabeth devait enfanter, elle mit au monde un fils.158Ses voisins et sa famille apprirent que le Seigneur lui avait montré la grandeur de sa miséricorde, et ils se réjouissaient avec elle.459Le huitième jour, ils vinrent pour la circoncision de l’enfant. Ils voulaient l’appeler Zacharie, du nom de son père.160Mais sa mère prit la parole et déclara : « Non, il s’appellera Jean. »161On lui dit : « Personne dans ta famille ne porte ce nom-là ! »62On demandait par signes au père comment il voulait l’appeler.163Il se fit donner une tablette sur laquelle il écrivit : « Jean est son nom. » Et tout le monde en fut étonné.264À l’instant même, sa bouche s’ouvrit, sa langue se délia : il parlait et il bénissait Dieu.165La crainte saisit alors tous les gens du voisinage et, dans toute la région montagneuse de Judée, on racontait tous ces événements.66Tous ceux qui les apprenaient les conservaient dans leur cœur et disaient : « Que sera donc cet enfant ? » En effet, la main du Seigneur était avec lui.1567Zacharie, son père, fut rempli d’Esprit Saint et prononça ces paroles prophétiques :168« Béni soit le Seigneur, le Dieu d’Israël, qui visite et rachète son peuple.769Il a fait surgir la force qui nous sauve dans la maison de David, son serviteur,770comme il l’avait dit par la bouche des saints, par ses prophètes, depuis les temps anciens :471salut qui nous arrache à l’ennemi, à la main de tous nos oppresseurs,372amour qu’il montre envers nos pères, mémoire de son alliance sainte,173serment juré à notre père Abraham de nous rendre sans crainte,574afin que, délivrés de la main des ennemis,275nous le servions dans la justice et la sainteté, en sa présence, tout au long de nos jours.376Toi aussi, petit enfant, tu seras appelé prophète du Très-Haut ; tu marcheras devant, à la face du Seigneur, et tu prépareras ses chemins877pour donner à son peuple de connaître le salut par la rémission de ses péchés,578grâce à la tendresse, à l’amour de notre Dieu, quand nous visite l’astre d’en haut,379pour illuminer ceux qui habitent les ténèbres et l’ombre de la mort, pour conduire nos pas au chemin de la paix. »1080L’enfant grandissait et son esprit se fortifiait. Il alla vivre au désert jusqu’au jour où il se fit connaître à Israël.6
