Évangile selon Saint Matthieu
Explications
1. La délégation de Jérusalem
Des pharisiens et des scribes venus de Jérusalem — du centre religieux, signe de l'importance de l'enquête — interpellent Jésus : « Pourquoi tes disciples transgressent-ils la tradition des anciens ? Ils ne se lavent pas les mains avant de manger. »
2. La « tradition des anciens »
La « tradition des anciens » (paradosis tôn presbyterôn) désigne la Loi orale, l'ensemble des coutumes et interprétations transmises par les maîtres (qui seront plus tard codifiées dans la Mishna). Le lavement rituel des mains avant le repas n'est pas une question d'hygiène, mais de pureté rituelle — une prescription étendue aux laïcs à partir des règles de pureté sacerdotale.
3. Le contre-exemple du « Corban »
Jésus retourne l'accusation : « Pourquoi, vous, transgressez-vous le commandement de Dieu au nom de votre tradition ? » Et il cite le cas du Corban : déclarer un bien « offrande (consacrée à Dieu) » pour se dispenser d'en aider ses parents — annulant ainsi le commandement « Honore ton père et ta mère » (Ex 20, 12). Une tradition humaine sert alors à contourner la Loi de Dieu.
4. Isaïe 29,13
Jésus applique la prophétie d'Isaïe : « Ce peuple m'honore des lèvres, mais son cœur est loin de moi ; c'est en vain qu'ils me rendent un culte, donnant pour doctrines des préceptes humains. »
1. Commandement de Dieu et traditions humaines
Jésus distingue le commandement de Dieu (la Torah, le Décalogue) et les traditions humaines (les ajouts de la Loi orale). Il ne condamne pas toute tradition, mais son dévoiement : lorsqu'elle sert à annuler la Parole de Dieu (le Corban contre le devoir filial), elle devient une hypocrisie. La piété ne saurait servir d'alibi pour échapper à la charité.
2. La vraie pureté vient du cœur
À la foule, Jésus énonce le principe libérateur : « Ce n'est pas ce qui entre dans la bouche qui rend impur, mais ce qui en sort. » L'impureté n'est pas dans les aliments ni dans les mains non lavées, mais dans le cœur, source des « pensées mauvaises, meurtres, adultères, débauches, vols, faux témoignages, calomnies ». C'est une réorientation radicale : la pureté est morale (le cœur), non rituelle. (Saint Marc explicite la conséquence : « ainsi il déclarait purs tous les aliments », Mc 7, 19 — Matthieu la laisse implicite pour son auditoire judéo-chrétien.) Cette parole prépare l'ouverture aux païens, en levant la barrière des pureté alimentaires (cf. Ac 10).
3. « Des aveugles qui guident des aveugles »
Aux disciples inquiets du scandale des pharisiens, Jésus répond : « Toute plante que mon Père n'a pas plantée sera arrachée. Laissez-les : ce sont des aveugles qui guident des aveugles ; et si un aveugle guide un aveugle, tous deux tomberont dans le trou. » Jugement sévère sur l'aveuglement de maîtres qui égarent le peuple.
Une religion du cœur, non des apparences
La religion peut se réfugier dans l'observance extérieure tout en laissant le cœur « loin de Dieu ». Le travail spirituel essentiel se fait donc à la source — le cœur, « d'où viennent » les pensées et les actes. Avant de soigner les apparences (les gestes, les rites, l'image), purifier le dedans.
Ne pas instrumentaliser la religion
Le « Corban » avertit contre une tentation permanente : utiliser des prétextes religieux pour se dispenser de ses devoirs réels (envers les parents, les proches, les pauvres). Aucune pratique, si pieuse soit-elle, ne saurait dispenser de la charité et de la justice.
Garder son cœur
« C'est du cœur que viennent les pensées mauvaises… » : d'où l'importance de garder son cœur (cf. Pr 4, 23). La purification chrétienne ne vise pas d'abord les mains, mais les pensées, les désirs, les intentions — par la prière, l'examen, la grâce des sacrements.
Explications
1. En territoire païen
Jésus se retire « du côté de Tyr et de Sidon », en pays phénicien — l'une des rares incursions de Jésus en terre franchement païenne dans Matthieu. Le déplacement géographique souligne l'ouverture qui s'amorce.
2. Une « Cananéenne »
La femme est appelée Cananéenne — du nom de l'ancien peuple ennemi d'Israël (saint Marc dit « Syro-phénicienne ») : doublement étrangère à l'Alliance. Elle crie : « Aie pitié de moi, Seigneur, Fils de David ; ma fille est tourmentée par un démon » — confessant, en païenne, un titre messianique.
3. Le dialogue de l'épreuve
Jésus se tait d'abord. Les disciples veulent la renvoyer. Il oppose l'ordre du salut : « Je n'ai été envoyé qu'aux brebis perdues de la maison d'Israël. » Elle se prosterne : « Seigneur, viens à mon secours. » Et lui : « Il ne convient pas de prendre le pain des enfants pour le jeter aux petits chiens » (kynaria — les petits chiens domestiques, familiers, non les chiens errants méprisés). D'où sa repartie admirable : « C'est vrai, Seigneur ; mais les petits chiens mangent les miettes qui tombent de la table de leurs maîtres. »
1. La dureté apparente, une pédagogie
Le silence et les paroles dures de Jésus déconcertent. La tradition y voit une épreuve destinée à faire éclater et à récompenser la foi de la femme — non un mépris. Le diminutif kynaria (« petits chiens » de la maison, à qui l'on jette des miettes) adoucit d'ailleurs l'image : il s'agit de la maisonnée, non de la rue.
2. L'ordre du salut
« Le pain des enfants » d'abord : c'est l'ordre de l'économie du salut — Israël en premier, puis les nations. Mais la foi de la femme anticipe l'ouverture aux païens : elle ne réclame pas le pain des enfants, seulement les miettes — et obtient tout.
3. La triple vertu et la « grande foi »
La femme manifeste trois vertus : l'humilité (elle accepte d'être « petit chien »), la persévérance (elle ne se décourage ni du silence ni du refus), et la foi que Jésus loue comme « grande » — éloge rarissime, qu'il ne décerne ailleurs qu'au centurion (8, 10), un autre païen. Elle est ainsi figure des nations appelées au salut, en écho au pain qui va être multiplié pour les foules (15, 32-39).
Le modèle de la prière persévérante
La Cananéenne est un modèle achevé de prière persévérante : ne pas se décourager du silence ou du « non » apparent de Dieu, mais insister avec humilité et confiance. Elle ne revendique rien — juste « les miettes » — et obtient tout. L'humilité qui ne lâche pas désarme le Cœur de Dieu.
L'humilité, porte de la grâce
Elle n'exige pas, ne s'estime pas en droit : elle se reconnaît indigne, et c'est cette humilité qui lui ouvre tout. Comme pour le centurion, c'est en se faisant petit qu'on se rend capable de recevoir grand.
Une espérance pour ceux qui se sentent « dehors »
Enfin, cette page est une espérance pour tous ceux qui se croient trop loin, trop étrangers, trop indignes : la foi humble et tenace d'une païenne obtient ce qui semblait réservé. Nul n'est exclu d'avance de la table du Seigneur, si la foi l'y conduit.
Explications
De retour vers le lac de Galilée, Jésus « gravit la montagne et s'assit là » (la posture du maître, et l'écho de la montagne des Béatitudes). De grandes foules lui amènent « des boiteux, des estropiés, des aveugles, des muets, et bien d'autres » ; il les guérit. Et la foule « rendait gloire au Dieu d'Israël » — formule qui suggère peut-être un auditoire en partie païen (on précise « d'Israël »), dans cette région mêlée.
1. Les signes messianiques
L'énumération — boiteux, aveugles, muets guéris — renvoie aux signes du Messie annoncés par Isaïe : « Alors s'ouvriront les yeux des aveugles… le boiteux bondira comme un cerf, et la langue du muet criera de joie » (Is 35, 5-6). Les guérisons manifestent que le Royaume est à l'œuvre, restaurant l'homme tout entier.
2. « Rendre gloire au Dieu d'Israël »
La réaction juste devant l'action de Dieu est la louange. Que la foule glorifie « le Dieu d'Israël » laisse entrevoir, dans ce contexte de régions mêlées, l'ouverture aux nations qui reconnaissent le vrai Dieu à travers les œuvres de Jésus.
Apporter les malades à Jésus
Comme ces foules, porter vers le Christ ceux que l'on connaît et qui souffrent — de corps, de cœur, d'esprit. La charité conduit les blessés à Celui qui peut les relever.
Rendre gloire
Et savoir, devant les bienfaits de Dieu, rendre grâce plutôt que de tenir pour acquis : la louange est la réponse du croyant à l'action de Dieu. « Rendre gloire au Dieu d'Israël » est déjà une manière d'entrer dans le salut qu'on contemple à l'œuvre.
Explications
1. Une seconde multiplication
Après celle des cinq mille (14, 13-21), voici un second signe analogue. Le contexte géographique (les confins de Tyr et Sidon, puis la rive orientale, et la louange rendue « au Dieu d'Israël ») est majoritairement païen : beaucoup y voient le pain offert cette fois aux nations, après celui donné à Israël.
2. La compassion de Jésus
« J'ai pitié (splanchnizomai) de cette foule : voilà trois jours qu'ils restent auprès de moi, et ils n'ont rien à manger ; je ne veux pas les renvoyer à jeun, ils pourraient défaillir en route. » C'est de nouveau la compassion qui prend l'initiative ; et la persévérance de la foule (« trois jours ») émeut le Sauveur.
3. Les gestes et les nombres
Avec sept pains et quelques petits poissons, Jésus rend grâce, rompt et donne aux disciples qui distribuent. Tous mangent à satiété ; on emporte sept corbeilles de restes ; ils étaient quatre mille hommes, sans compter femmes et enfants. (On notera les nombres : sept pains et sept corbeilles — le sept, chiffre de la plénitude et, pour les Pères, des nations — là où la multiplication pour Israël comptait douze paniers.)
1. Le pain étendu aux nations
La tradition lit ce second festin comme le pain offert aux païens. Les indices convergent : la région mêlée, la louange « au Dieu d'Israël » (qui suppose des non-Juifs), et surtout la symbolique des nombres — sept (pains, corbeilles), associé aux nations et à la plénitude, par contraste avec les douze (les tribus d'Israël) de la première multiplication. Le même Christ rassasie Juifs et Grecs.
2. De nouveau les gestes eucharistiques
Comme aux cinq mille, la séquence « prendre, rendre grâce, rompre, donner » préfigure l'Eucharistie (cf. Mt 26, 26). Le pain de Dieu, inépuisable, est destiné à tous les peuples.
3. Deux signes, non un seul
Jésus lui-même distinguera les deux multiplications (Mt 16, 9-10), invitant les disciples à se souvenir des « cinq pains pour cinq mille » et des « sept pains pour quatre mille ». L'Église y reconnaît donc deux signes distincts, le second élargissant le don aux nations.
La compassion qui voit la faim
« J'ai pitié de cette foule » : le Christ se laisse toucher par la faim et la fatigue des gens. Il ne sépare pas le souci des âmes du souci des corps. Cette compassion est le modèle de toute charité chrétienne, attentive aux besoins concrets du prochain.
Le pain pour tous les peuples
Que le pain soit multiplié aussi pour les nations dit l'universalité du don de Dieu et de l'Eucharistie : nul peuple, nul homme n'est exclu de la table du Seigneur. Lui apporter nos faims — de pain, de sens, d'amour — avec la certitude qu'il ne renvoie personne « à jeun ».
La surabondance
Les sept corbeilles de restes redisent que la générosité de Dieu dépasse toujours le besoin : quand on remet à Jésus le peu qu'on a, il en fait une surabondance. De quoi nourrir la confiance et la gratitude.