L'Évangile du jour

1. Le partage de l'autorité

Jésus « appela ses douze disciples et leur donna autorité sur les esprits impurs… et de guérir toute maladie ». Ce qu'il faisait lui-même (4, 23 ; 9, 35), il le communique désormais : la mission des Douze est une participation à sa propre mission et à sa puissance.

2. Le nombre douze

Le chiffre douze n'est pas neutre : il renvoie aux douze tribus d'Israël et signifie la restauration eschatologique du peuple de Dieu. Jésus le confirmera : les Douze « siégeront sur douze trônes pour juger les douze tribus d'Israël » (Mt 19, 28). En les instituant, Jésus pose les fondations d'un Israël renouvelé, l'Église.

3. La liste des Apôtres

C'est ici que Matthieu emploie pour la première fois le terme « Apôtres » (apostoloi, « envoyés »). La liste s'ouvre sur « Simon, appelé Pierre » (nommé le premier, prôtos), suivi d'André, Jacques et Jean (fils de Zébédée), Philippe, Barthélemy, Thomas, Matthieu le publicain (humble auto- désignation de l'évangéliste), Jacques fils d'Alphée, Thaddée, Simon le Cananéen (le « Zélote ») et « Judas l'Iscariote, celui-là même qui le livra ».

4. Un groupe étonnamment disparate

Le collège réunit des hommes que tout opposait : des pêcheurs, un collecteur d'impôts (Matthieu, collaborateur de l'occupant) et un Zélote (Simon, du mouvement nationaliste anti-romain) — un publicain et un zélote dans le même groupe ! S'y trouve aussi, dès l'origine, Judas, « celui qui le livra ».

1. Les Douze, fondations de l'Église

Les Douze sont les fondations du nouvel Israël : saint Paul dira l'Église « bâtie sur le fondement des Apôtres » (Ep 2, 20), et l'Apocalypse verra les « douze fondements » de la Jérusalem céleste portant leurs noms (Ap 21, 14). Le nombre douze relie l'ancien et le nouveau peuple de Dieu.

2. « Apôtre » : l'envoyé qui représente celui qui l'envoie

Le mot apostolos traduit l'institution juive du shaliach (l'envoyé) : « l'envoyé d'un homme est comme l'homme lui-même ». L'apôtre représente le Christ et agit avec son autorité : recevoir l'apôtre, c'est recevoir le Christ (cf. 10, 40). Le ministère apostolique est ainsi une participation à la mission même de Jésus.

3. Pierre « le premier »

Que la liste commence par « Simon, appelé Pierre » et le nomme « le premier » n'est pas un détail chronologique : la tradition y voit la marque de son primat parmi les Apôtres, que confirmera Mt 16, 18-19.

4. Le mystère de Judas

Judas est nommé dès le départ « celui qui le livra ». Sa présence dans le collège ouvre le mystère redoutable de la liberté : l'appel et l'élection n'ôtent pas la possibilité de la trahison. La grâce est offerte ; elle n'est jamais une contrainte.

Le Christ associe des hommes à son œuvre

Jésus ne fait pas la mission seul : il appelle, partage son autorité et envoie — c'est déjà l'Église apostolique. Cette structure n'est pas un accident : le Christ a voulu sauver les hommes par des hommes, ses envoyés.

Des appelés très ordinaires

Il choisit des appelés dépareillés, sans qualification humaine, parfois opposés entre eux. Nul n'est qualifié par ses seules forces ; tous le sont par Celui qui appelle. Et l'unité du collège — le publicain et le zélote réconciliés — montre que le Christ rassemble dans la paix ce que le monde divise.

Judas, un avertissement

La présence de Judas est un avertissement salutaire : être appelé, même de près, n'est pas une garantie. L'élection demande à être vécue dans la fidélité. Loin de décourager, ce mystère invite à la vigilance et à l'humilité : « que celui qui croit tenir debout prenne garde de tomber » (1 Co 10, 12).