L'Évangile du jour

1. Une alliance contre nature pour piéger

Les pharisiens s'associent aux hérodiens, alliance surprenante : les pharisiens supportaient mal la domination romaine et son impôt, tandis que les hérodiens soutenaient l'ordre hérodien et romain. Leur but commun : piéger Jésus par une question explosive.

2. L'impôt explosif

« Est-il permis de payer l'impôt (le tribut, kênsos) à César ? » Cet impôt personnel, institué quand la Judée devint province romaine (en l'an 6), avait déclenché la révolte de Judas le Galiléen et nourrissait le mouvement zélote : pour eux, payer le tribut, c'était trahir la royauté unique de Dieu sur Israël ; le refuser, c'était la sédition contre Rome. Le piège est donc parfait : dire oui discrédite Jésus aux yeux du peuple (collaborateur) ; dire non le dénonce comme rebelle à Rome.

3. Le denier à l'effigie de César

Jésus demande « la monnaie de l'impôt » : un denier, qui portait l'effigie de l'empereur Tibère et l'inscription « Tibère César, fils du divin Auguste », donc à la fois une image gravée (heurtant l'interdit juif) et une prétention quasi divine (blasphématoire). Que les interlocuteurs en sortent un de leur bourse montre qu'ils usent eux-mêmes de cette monnaie.

1. « À qui appartient cette image ? »

« De qui sont cette image et cette inscription ? », « De César. », « Rendez donc à César ce qui est à César. » La pièce porte l'effigie de César : qu'elle lui revienne. Jésus reconnaît ainsi un devoir légitime envers l'autorité civile, sans en faire un absolu.

2. « Et à Dieu ce qui est à Dieu »

La pointe est dans la seconde partie. Si la pièce porte l'image de César et lui revient, l'homme, lui, porte l'image de Dieu (Gn 1, 27), c'est donc lui-même, tout entier, qu'il doit « rendre » à Dieu. La réponse n'est pas une simple répartition des domaines : elle rappelle que tout appartient à Dieu, et l'homme d'abord.

Foi et devoir civique

La foi et la vie civique ne s'opposent pas : le chrétien remplit ses devoirs envers la société (impôts, lois justes, bien commun) et envers Dieu, chacun à sa juste place. La réponse de Jésus fonde une saine distinction (sans confusion ni opposition systématique) entre l'ordre temporel et l'ordre de Dieu (cf. CEC 2242).

Rendre à Dieu son image

Mais la vraie pointe est plus profonde : puisque je porte l'image de Dieu, c'est moi-même que je lui dois. À César la pièce qui porte son effigie ; à Dieu l'homme qui porte la sienne. Que lui rendons-nous de ce qui lui appartient : notre cœur, notre vie, notre liberté ? Telle est la question que Jésus laisse, par-delà l'impôt.