L'Évangile du jour

Le désert, lieu de l'épreuve et du combat

Dans la mémoire d'Israël, le désert n'est pas seulement le lieu de l'Alliance ; c'est aussi celui de la tentation : pendant quarante ans, le peuple y a murmuré, douté, idolâtré (Ex 16-17 ; Nb 14). Le désert est l'espace nu où l'homme, privé de tout appui, se révèle à lui-même et où se joue sa fidélité à Dieu. Lieu réputé hanté par les démons et les esprits impurs, il est tout désigné pour la rencontre frontale avec Satan.

Satan, « l'Accusateur »

Le mot Satan (hébreu śāṭān, « l'adversaire, l'accusateur ») désigne, dans l'Ancien Testament, une figure qui accuse l'homme devant Dieu (Jb 1-2 ; Za 3, 1-2). Au temps de Jésus, la pensée juive avait développé une vive conscience du combat entre Dieu et les puissances du mal. Marc, dès le seuil de son évangile, plante le décor de tout le récit : la vie de Jésus sera une lutte pour arracher les hommes à l'emprise du Mauvais (exorcismes, guérisons, jusqu'à la victoire de la croix).

Les bêtes sauvages et les anges

« Parmi les bêtes sauvages » : pour le lecteur ancien, ces bêtes évoquent à la fois le danger réel du désert et les puissances hostiles. Mais l'Écriture promettait qu'aux temps du salut, le loup habiterait avec l'agneau et l'enfant jouerait sur le nid du serpent (Is 11, 6-9) : la paix de l'Éden retrouvée. Quant aux anges qui « servent » Jésus, ils rappellent l'ange nourrissant Élie au désert (1 R 19, 5-8) et la promesse du Psaume : « il donnera pour toi ordre à ses anges » (Ps 91, 11).

« L'Esprit le pousse » (v. 12)

Le verbe grec, ekballō, est rude : « jeter dehors, expulser ». C'est le même mot que Marc emploie pour les exorcismes (Jésus « chasse » les démons). Ce n'est pas une promenade : l'Esprit reçu au baptême conduit aussitôt Jésus au front. La tentation n'est donc pas un accident ou un échec de la grâce ; elle fait partie du chemin du Fils, et c'est porté par l'Esprit qu'il l'affronte.

« Quarante jours » (v. 13)

Le chiffre est lourd de mémoire : les quarante ans d'Israël au désert, les quarante jours de Moïse au Sinaï (Ex 34, 28), les quarante jours d'Élie marchant vers l'Horeb (1 R 19, 8). Jésus récapitule et reprend à son compte toute cette histoire. Là où Israël a succombé, le nouvel Israël tient bon.

Le nouvel Adam

La concision de Marc laisse au premier plan un trait qu'il est seul à noter : Jésus « avec les bêtes sauvages ». Une longue tradition y voit le nouvel Adam. Le premier Adam, au paradis, vivait en paix avec les animaux avant de céder au tentateur et d'être chassé ; Jésus, au désert (l'anti-paradis), affronte le tentateur et rétablit la paix des origines, inaugurant la réconciliation de toute la création annoncée par Isaïe. Là où Adam a été vaincu, le Christ est vainqueur.

Marc et les autres synoptiques

Matthieu (4, 1-11) et Luc (4, 1-13) détaillent les trois tentations (les pierres changées en pain, le pinacle du Temple, les royaumes du monde) et la réplique de Jésus par l'Écriture. Marc, lui, ne retient que le cadre (l'Esprit, le désert, Satan, les bêtes, les anges), mais ce dépouillement même fait ressortir la figure d'Adam et la victoire silencieuse du Fils.

Le combat fait partie du chemin

Être tenté n'est pas un signe d'abandon de Dieu : Jésus lui-même, « en tout semblable à nous hormis le péché » (He 4, 15), a connu l'épreuve. Le Catéchisme médite ces tentations comme le combat du nouvel Adam fidèle (cf. CEC 538-540). Le chrétien ne doit donc ni s'étonner ni se décourager de la lutte : elle est le lieu où se fortifie la fidélité.

Conduits par l'Esprit, même dans l'épreuve

C'est l'Esprit qui mène Jésus au désert. Nos propres « déserts » (épreuves, sécheresses, solitudes) ne sont pas hors du dessein de Dieu ; l'Esprit peut y être à l'œuvre, nous décapant de nos fausses sécurités. Le Carême (quarante jours) fait de ce mystère une école annuelle : jeûne, prière, combat, dans l'espérance de la victoire pascale.

Les anges, le secours discret de Dieu

« Les anges le servaient. » Dans l'épreuve, Dieu ne laisse pas seul : son secours est souvent discret, indirect, mais réel. Reconnaître ces « services des anges » (une présence, une parole, une force qui vient on ne sait d'où) soutient l'espérance au cœur du combat.