L'Évangile du jour

1. Jean en prison

Jean a été arrêté par Hérode Antipas (cf. 4, 12 ; le récit de sa mort viendra en 14, 3-12). C'est « du fond de sa prison » qu'il envoie ses disciples interroger Jésus. La question (« Es-tu celui qui doit venir (ho erchomenos), ou devons-nous en attendre un autre ? ») emploie une désignation messianique (cf. Ps 118, 26 : « Béni soit celui qui vient »).

2. Un Messie déconcertant

La question s'éclaire par l'attente de Jean lui-même : il avait annoncé un Messie de jugement, « la cognée est à la racine », « il brûlera la bale » (Mt 3, 10-12). Or Jésus guérit, pardonne, mange avec les pécheurs. L'écart entre le Messie annoncé et le Messie agissant peut troubler.

3. L'éloge de Jean

Aux foules, Jésus fait ensuite l'éloge de Jean : non « un roseau agité par le vent », ni « un homme aux vêtements raffinés » (allusion possible à la cour d'Hérode), mais « plus qu'un prophète », le messager d'Malachie 3, 1 qui prépare la voie, et l'Élie attendu (Ml 3, 23).

1. Pourquoi Jean interroge-t-il ?

Comment celui qui avait désigné « l'Agneau de Dieu » (Jn 1, 29) peut-il douter ? L'exégèse, à la suite des Pères, propose deux lectures complémentaires : Jean interroge pour ses disciples, afin de les conduire à Jésus et de leur faire entendre la réponse de sa bouche ; et/ou il traverse, dans la prison et l'imminence de la mort, une épreuve de la foi, la nuit où Dieu semble agir autrement qu'on l'espérait. La foi de Jean n'est pas niée : elle se purifie.

2. La réponse par les signes (Isaïe)

Jésus n'argumente pas : il montre les œuvres annoncées par Isaïe (35, 5-6 ; 61, 1) : « les aveugles voient, les boiteux marchent, les lépreux sont purifiés, les sourds entendent, les morts ressuscitent, et la Bonne Nouvelle est annoncée aux pauvres ». Et il ajoute : « Heureux celui qui ne tombera pas [ne se scandalisera pas] à cause de moi. » Le Messie se donne à reconnaître à ses actes de miséricorde, non à un déploiement de puissance.

3. « Le plus petit dans le Royaume est plus grand que lui »

« Parmi les enfants des femmes, il n'en a pas surgi de plus grand que Jean… et cependant le plus petit dans le Royaume des cieux est plus grand que lui. » Jean est le sommet de l'Ancien Testament, mais le plus humble des baptisés, vivant dans le Royaume inauguré, bénéficie d'une grâce supérieure à la plus haute sainteté de l'ancienne Alliance. Ce n'est pas un mérite, c'est le don de la Nouvelle Alliance.

4. « Le Royaume des cieux subit la violence » (v. 12)

Verset notoirement difficile : « Depuis les jours de Jean… le Royaume des cieux subit la violence (biazetai), et des violents (biastai) s'en emparent. » Deux lectures : négative (le Royaume est attaqué par ses adversaires : Hérode, les persécuteurs) ou positive (le Royaume est saisi avec ardeur par ceux qui se font violence à eux-mêmes pour y entrer, cf. Lc 16, 16). La tradition spirituelle a souvent retenu cette « sainte violence » de l'effort et de l'ascèse.

5. Les enfants capricieux (v. 16-19)

« À qui comparer cette génération ? À des enfants assis sur les places : Nous avons joué de la flûte, et vous n'avez pas dansé ; nous avons chanté des complaintes, et vous ne vous êtes pas frappé la poitrine. » Cette génération rejette tout : Jean l'austère (« il a un démon ») comme le Fils de l'homme libre (« un glouton et un ivrogne, ami des publicains »). Rien ne lui convient, car son refus est de parti pris. « La Sagesse a été justifiée par ses œuvres » : la Sagesse divine (le Fils) est reconnue à ses fruits.

« Heureux celui qui ne se scandalise pas de moi »

Parole pour tous ceux dont la foi vacille parce que Dieu n'agit pas comme ils l'espéraient : dans la maladie, l'échec, le silence de Dieu. La réponse de Jésus invite à regarder ce qu'il fait réellement (ses œuvres de miséricorde) plutôt que ce que nous projetons sur lui. Et l'exemple de Jean enseigne à porter le doute non pas loin du Christ, mais jusqu'à lui.

La sainte violence du Royaume

Le Royaume « se laisse saisir par les violents » : il y a une ardeur, un effort, un combat contre soi-même à consentir pour y entrer. La vie chrétienne n'est pas une dérive paisible, mais une conquête de la grâce sur nos lâchetés, non par nos seules forces, mais en nous « faisant violence » avec l'aide de Dieu.

Ne pas être l'enfant capricieux

Gardons-nous de ressembler à « cette génération » qui refuse tout messager de Dieu (l'austère comme le doux), parce qu'au fond elle ne veut pas se convertir. Accueillir la Parole sous toutes ses formes, même celles qui dérangent nos goûts, est la marque d'un cœur droit.