L'Évangile du jour

1. « Ces petits » : enfants et croyants vulnérables

Les « petits » (mikroi) ne désignent plus seulement les enfants, mais, par extension, les membres humbles et fragiles de la communauté : les nouveaux dans la foi, les faibles, ceux qu'on serait tenté de mépriser. Le souci de Jésus se déplace de la petitesse à imiter (v. 1-5) à la petitesse à protéger.

2. La meule et la noyade : une image terrible

« Mieux vaudrait pour lui qu'on lui suspende au cou une meule de moulin et qu'on le noie au fond de la mer. » Il faut connaître les deux sortes de meules : la petite meule à bras, que les femmes tournaient à la maison, et la grande meule à âne (mylos onikos), une lourde pierre que tournait un âne. C'est de cette énorme pierre qu'il s'agit. Quant à la noyade lestée d'une pierre, c'était un supplice connu, tenu pour particulièrement horrible, et, pour un Juif, infamant, car il privait de sépulture. L'hyperbole dit la gravité extrême du scandale.

3. Les anges des petits

« Leurs anges dans les cieux voient sans cesse la face de mon Père. » L'arrière-plan est la croyance juive en des anges chargés de veiller sur les personnes et les peuples (l'ange des nations en Dn 10 ; l'ange Raphaël accompagnant Tobie ; « c'est son ange », dira-t-on de Pierre en Ac 12, 15). Ce verset est l'un des fondements scripturaires de la doctrine des anges gardiens (cf. CEC 336) : chaque petit a, au ciel, un ange qui « voit la face » de Dieu, privilège des plus proches d'un roi à sa cour.

4. Le berger et le troupeau

La parabole de la brebis perdue suppose la vie pastorale de la Galilée et de la Judée : des troupeaux de cent têtes environ, menés au pâturage dans les collines et les zones semi-désertiques. Le berger était personnellement responsable de chaque bête (il devait rendre compte des pertes) ; il connaissait ses brebis et n'hésitait pas à laisser le gros du troupeau en lieu sûr pour chercher celle qui s'était égarée, au péril, parfois, des bêtes sauvages et des ravins.

1. La gravité du scandale

« Scandaliser » (skandalizô), c'est mettre sur la route du frère une pierre d'achoppement, le faire tomber dans le péché ou la perte de la foi. Jésus en parle avec une sévérité sans pareille (la meule, la noyade) : entraîner un « petit » à sa perte est l'une des fautes les plus graves, car elle détruit l'œuvre de Dieu en autrui.

2. La lutte radicale contre le péché

« Si ta main, ton pied, ton œil te scandalise, coupe-le… » : hyperbole sémitique. Il ne s'agit pas de mutilation physique, mais de la radicalité du combat contre tout ce qui, en nous, conduit au péché, mieux vaut un renoncement coûteux que de « tomber dans la géhenne » (la vallée de Hinnom, image du châtiment définitif).

3. La brebis perdue : le cœur du Père

Le berger laisse les quatre-vingt-dix-neuf pour chercher l'unique égarée, et se réjouit plus pour elle. La pointe est donnée explicitement : « Votre Père ne veut pas qu'un seul de ces petits soit perdu. » Dieu se soucie de chaque personne, nommément, et part à sa recherche. (Saint Luc situera la même parabole face aux pécheurs, Lc 15.)

Ne jamais être occasion de chute

Double responsabilité. D'abord, ne jamais être pour autrui une occasion de chute, par l'exemple, la parole, la pression, le scandale donné. Notre conduite engage la foi des plus fragiles ; le mal qu'on leur fait, c'est au Christ qu'on le fait. À méditer pour tout éducateur, parent, responsable, témoin.

Ne mépriser aucun « petit »

Ensuite, ne mépriser personne, surtout les plus petits et les plus fragiles : Dieu lui-même les entoure d'anges et part à la recherche de l'égaré. Là où le monde classe et écarte les « insignifiants », le Royaume veille sur chacun.

Le Père cherche l'égaré

Enfin, la brebis perdue est une parole d'espérance : si l'on s'est éloigné, Dieu ne nous abandonne pas : il cherche, il appelle, il se réjouit du retour. Et l'Église, comme chacun de nous, est envoyée non à exclure l'égaré, mais à le rechercher, à la suite du Bon Pasteur.