L'Évangile du jour

Un prologue à la manière grecque

Ces quatre versets forment une seule période soigneusement balancée, dans un grec littéraire raffiné qui tranche avec le reste de l'évangile, plus sémitique et populaire. Luc adopte ici la convention des historiens et des auteurs hellénistiques : Hérodote, Thucydide, et surtout Flavius Josèphe, qui ouvre son Contre Apion par une dédicace semblable. Pareil exorde annonce la méthode, les sources et le but de l'ouvrage. C'est la signature d'un écrivain cultivé du Ier siècle, qui veut inscrire l'Évangile dans le genre reconnu du récit sérieux et vérifiable.

Théophile, le dédicataire

L'œuvre est adressée à « très honorable (kratistos) Théophile », un titre honorifique qui, dans les Actes, qualifie les gouverneurs Félix et Festus (Ac 24, 3 ; 26, 25) et suggère un personnage de rang élevé, peut-être de l'ordre équestre. Théophile est vraisemblablement un converti ou un sympathisant déjà instruit, qu'il s'agit d'affermir. Le nom signifie « ami de Dieu » ; aussi la tradition y a-t-elle reconnu, par-delà l'individu, tout croyant qui aime Dieu et reçoit l'Évangile. Luc, sans rien renier de l'histoire réelle, ouvre ainsi son livre à chaque lecteur.

Luc, compagnon de Paul

La tradition ancienne (Irénée de Lyon et le canon de Muratori) attribue cette œuvre à Luc, le « cher médecin » et compagnon de Paul (Col 4, 14 ; 2 Tm 4, 11 ; Phm 24), sans doute d'origine païenne, ce qui éclaire son attention aux nations et aux exclus. Il ne se présente pas comme témoin oculaire, mais comme enquêteur rigoureux recueillant la tradition reçue. Il est encore l'auteur des Actes des Apôtres, dont le second prologue (Ac 1, 1) renvoie à « mon premier livre » adressé au même Théophile : Luc et Actes forment un seul diptyque continu.

Une enquête menée avec exactitude

Le lexique est celui de l'historien consciencieux. « Beaucoup ont entrepris de composer un récit » : Luc connaît des devanciers, sans les désavouer. Les faits sont « les événements accomplis parmi nous », c'est-à-dire la réalisation des promesses. Lui-même s'est « informé exactement (akribōs) de tout depuis les origines (anōthen) », pour écrire « de façon ordonnée » (kathexēs). Ce vocabulaire revendique un véritable travail de recherche et de composition, non une légende : Luc trie, vérifie et agence un récit cohérent, soucieux de la vérité des choses arrivées.

Témoins oculaires et serviteurs de la Parole

La chaîne de transmission est ici explicitée : les événements, puis « ceux qui furent dès le début témoins oculaires et serviteurs de la Parole », puis la tradition reçue, enfin l'écrit de Luc. Ces témoins sont les Apôtres, qui ont vu le Seigneur et se sont mis à son service. Ce verset est un appui classique de la constitution Dei Verbum (n. 19) sur l'origine apostolique des évangiles : ce que l'Église transmet ne vient pas d'imaginations humaines, mais de ceux qui ont accompagné Jésus « depuis le baptême de Jean » jusqu'à l'Ascension.

« La solidité des enseignements reçus »

Le but est nettement pastoral : « afin que tu constates la solidité (asphaleia) des enseignements que tu as reçus ». Le terme grec évoque ce qui ne chancelle pas, un sol ferme sous le pied. Théophile a déjà été catéchisé (le verbe katēcheō affleure au verset 4) ; l'évangile vient donc confirmer et asseoir cette instruction première. La foi chrétienne n'est pas crédulité ni sentiment fragile : elle repose sur un témoignage transmis, sûr et susceptible d'examen, qui lui donne sa pleine assurance.

Un récit ordonné, theologien autant qu'historien

Écrire « de façon ordonnée » ne signifie pas un froid catalogue de dates : Luc dispose sa matière selon un dessein spirituel. Sa géographie monte vers Jérusalem, où s'accomplit le salut, et son récit s'ouvre largement sur les pauvres, les femmes, les pécheurs et les nations. L'ordre voulu par l'évangéliste sert le sens : montrer le déroulement du plan de Dieu, des promesses anciennes jusqu'à leur accomplissement dans le Christ. Histoire et théologie s'y rejoignent, l'exactitude des faits étant mise au service de la foi.

La foi repose sur des faits

Le christianisme n'est pas un mythe intemporel : il s'enracine dans des événements réellement advenus et attestés par des témoins. Le prologue de Luc rassure le croyant sur la raisonnabilité de sa foi : on peut s'y appuyer en toute confiance, comme sur un terrain solide. Loin d'opposer raison et adhésion, l'évangéliste les unit. Croire, c'est faire confiance à un témoignage digne de foi, non renoncer à l'intelligence ; et l'Esprit conduit le cœur à reconnaître, dans ces faits, la présence même de Dieu.

Servir la Parole

Des « témoins oculaires et serviteurs de la Parole » jusqu'à nous, une chaîne ininterrompue transmet l'Évangile à travers les siècles. Chaque chrétien reçoit ce dépôt comme un trésor confié, non pour le garder pour lui, mais pour le transmettre fidèlement à son tour. À l'exemple de Luc, patient enquêteur, et des Apôtres, témoins du Ressuscité, le croyant est appelé à servir la Parole : l'écouter, l'aimer, la faire connaître, sans jamais l'altérer ni la réduire à ses propres vues.

Lire pour affermir sa foi

Luc écrit pour donner la solidité, non l'inquiétude. Sa démarche invite à une lecture posée et priante des Écritures, qui approfondit la certitude de la foi plutôt qu'elle ne la trouble. Comme Théophile, le lecteur est convié à mieux connaître ce qu'il a déjà reçu, pour y enraciner sa vie. Lire l'Évangile n'est pas accumuler des informations, mais laisser la vérité des origines fortifier l'espérance et nourrir l'amour, jusqu'à ce que la foi devienne une assurance paisible et joyeuse.