L'Évangile du jour

1. Une question brûlante

Le rapport de Jésus à la Torah était une question décisive, particulièrement pour la communauté de Matthieu, composée en grande partie de chrétiens d'origine juive. Jésus venait-il rompre avec la Loi de Moïse, fondement de toute la vie d'Israël ? La réponse, ici, est nette : il vient l'accomplir.

2. « Pas un seul iota »

Jésus affirme la valeur durable de la Loi jusqu'au plus petit signe : « pas un seul iota » (le yod, la plus petite lettre de l'alphabet hébreu) ni « un seul trait » (la keraia, le minuscule jambage qui distingue deux lettres semblables) ne passeront « avant que tout n'arrive ». L'image dit l'attention extrême portée au texte sacré dans le judaïsme.

3. « Surpasser la justice des scribes et des pharisiens »

L'exigence est paradoxale : les scribes et les pharisiens passaient pour les observants les plus rigoureux de la Loi. Demander une justice qui les surpasse, c'est viser non pas un surcroît de prescriptions, mais une justice d'une autre nature, intérieure, celle du cœur.

1. « Accomplir » (plêrôsai), non « abolir »

Le verbe grec plêrôsai signifie « porter à sa plénitude, mener à son achèvement ». Jésus n'abolit pas la Loi (katalysai) : il l'accomplit en plusieurs sens. Il l'observe parfaitement ; il en dévoile le sens profond (l'esprit sous la lettre) ; il réalise les prophéties qui l'annonçaient ; il en est le terme et le but (cf. Rm 10, 4). La Loi n'est pas annulée, mais conduite à sa perfection, comme l'ébauche à son achèvement.

2. La permanence de la Loi « jusqu'à ce que tout arrive »

« Jusqu'à ce que le ciel et la terre passent… jusqu'à ce que tout arrive » : la Loi garde sa valeur jusqu'à son accomplissement, et cet accomplissement, c'est précisément le Christ. Loin de mépriser les commandements, Jésus avertit : « celui qui violera un seul de ces plus petits commandements… sera déclaré le plus petit dans le Royaume ».

3. La « plus grande justice » : du dehors au dedans

« Surpasser » la justice des pharisiens ne signifie pas accumuler plus de pratiques, mais les habiter de l'intérieur, par amour. C'est la justice du cœur, que les six antithèses suivantes (5, 21-48) vont déployer concrètement : non plus seulement l'acte extérieur, mais l'intention, le désir, la racine.

4. Continuité et nouveauté

Le verset tient ensemble deux affirmations que l'on serait tenté d'opposer : la continuité (la Loi demeure, jusqu'au moindre trait) et la nouveauté (une justice supérieure). Ni rupture, ni simple répétition : accomplissement. C'est la clé de tout le rapport chrétien à l'Ancien Testament.

Contre deux erreurs symétriques

Ce passage prémunit contre deux travers opposés : croire que l'Évangile abolit toute exigence (le laxisme qui se dit « libre ») ; ou réduire la sainteté à une observance extérieure (le légalisme qui se croit en règle). Jésus appelle à une justice plus profonde et non moins exigeante.

Une justice du cœur

La perfection chrétienne ne se mesure pas au nombre des préceptes accomplis, mais à la charité qui les anime. « Surpasser » la justice des pharisiens, c'est faire passer la Loi de l'obligation extérieure à l'amour intérieur, ce que le Christ va précisément déployer dans les antithèses.

Lire toute l'Écriture dans le Christ

Enfin, ce verset invite à lire l'Ancien Testament non comme un monde dépassé, mais comme une promesse accomplie dans le Christ. Rien de la Parole de Dieu n'est à mépriser ; tout y conduit à Jésus et trouve en lui sa plénitude.