L'Évangile du jour

Hérode Antipas, le tétrarque de Galilée

Hérode Antipas, fils d'Hérode le Grand, reçut à la mort de son père non le titre de roi, mais celui de tétrarque — littéralement « chef d'un quart » — de la Galilée et de la Pérée, sous tutelle romaine. Prince habile et inquiet, il fonda Tibériade au bord du lac pour flatter l'empereur. C'est lui qui, par crainte et par calcul, fit décapiter Jean-Baptiste (cf. 3, 19-20 ; Mc 6, 14-29). Que la renommée de Jésus parvienne jusqu'à sa cour montre l'ampleur prise par le ministère galiléen.

L'écho de la mission des Douze

Cette perplexité n'est pas fortuite : elle suit immédiatement l'envoi des Douze (9, 1-6), qui proclamaient le Royaume et guérissaient à travers toute la Galilée. La rumeur enfle, le bruit gagne le palais, et « tout ce qui se passait » remonte jusqu'au tétrarque. Luc souligne ainsi que la mission de Jésus, désormais relayée par ses disciples, atteint même les sphères du pouvoir politique, sans pour autant rencontrer la foi.

Les rumeurs sur l'identité de Jésus

On dit diversement que Jean est ressuscité, qu'Élie est reparu, ou qu'« un des anciens prophètes » s'est relevé. Ces trois opinions, qui reviendront à Césarée (9, 19), s'enracinent dans l'attente juive : la croyance au retour d'Élie avant le jour du Seigneur (Ml 3, 23) et l'espérance d'un prophète semblable à Moïse (Dt 18, 15). Jésus intrigue la foule, mais aucune de ces catégories ne suffit à le dire.

« Qui est-il donc ? »

La question d'Hérode — « qui est-il, celui dont j'entends dire de telles choses ? » — fait écho à celle des disciples dans la tempête : « Qui est-il donc, celui-ci ? » (8, 25). Mais le registre diffère du tout au tout : chez les disciples naît une crainte religieuse ouverte à la révélation ; chez Hérode, c'est une inquiétude mêlée de curiosité, sans désir réel de se laisser instruire. La même interrogation peut conduire à la foi ou rester stérile.

La conscience troublée d'un meurtrier

Le verbe traduit par « être perplexe » (diaporeō) dit un trouble profond, un esprit qui ne sait où se prendre. Le souvenir de Jean revient le hanter : Hérode écarte d'abord l'hypothèse d'une résurrection — « Jean, moi je l'ai fait décapiter » — comme pour s'en rassurer. Cet aveu abrupt trahit le poids d'un sang versé : la voix qu'il a fait taire continue de l'inquiéter à travers la figure de Jésus.

Voir sans croire

« Il cherchait à le voir » : ce désir n'est pas celui de la foi, mais d'une attente du spectaculaire. Il ne s'accomplira qu'à la Passion (23, 8-11), lorsque Pilate enverra Jésus à Hérode : espérant assister à quelque prodige, le tétrarque se heurtera au silence du Christ, puis le revêtira d'un habit d'éclat et le tournera en dérision. Vouloir voir sans se convertir ne mène qu'au mépris.

Hérode, figure d'un refus

À la différence des bergers, de Marie ou de Zachée qui cherchent et trouvent, Hérode incarne chez Luc le chercheur stérile. Sa quête se révélera finalement hostile : ailleurs, des pharisiens avertissent Jésus qu'Hérode veut le tuer (13, 31). La perplexité du prince, loin de s'ouvrir à la lumière, se referme peu à peu dans l'indifférence railleuse, jusqu'à devenir complice de la condamnation.

« Qui est Jésus pour moi ? »

La question d'Hérode est posée à chacun, et nul ne peut l'éluder. On peut y répondre par la foi qui adore et qui suit, ou rester, comme le tétrarque, dans une curiosité qui observe à distance. Tout se joue dans la disposition du cœur : la même rumeur sur Jésus convertit les uns et durcit les autres. Connaître son nom ne sert de rien si l'on refuse de se laisser saisir par lui.

La curiosité ne suffit pas

Hérode veut « voir » sans rien changer de sa vie : il restera aveugle devant le Christ même livré à ses yeux. Le goût du merveilleux, l'attrait du signe extraordinaire, peuvent coexister avec un cœur fermé. Voir vraiment Jésus demande l'humilité de la conversion, non l'appétit du spectacle. Dieu se révèle aux petits qui l'accueillent, et se dérobe à qui le réduit à un objet de distraction.

Le poids d'une conscience non convertie

Derrière la perplexité d'Hérode pèse le sang de Jean, qu'aucun aveu ne parvient à effacer. Une conscience qui refuse obstinément de se laisser toucher finit par se durcir et par s'enfoncer dans le mal : du meurtre du Baptiste, Hérode glissera jusqu'à la dérision du Sauveur. Avertissement pressant à ne pas étouffer les appels de Dieu, mais à laisser le remords devenir, tant qu'il en est temps, chemin de repentir.