L'Évangile du jour

En pays de Tyr, terre païenne

Jésus se rend dans la région de Tyr (et Sidon), pays phénicien, terre païenne par excellence, que les prophètes avaient maintes fois condamnée. Il y entre dans une maison, voulant rester caché. Le mouvement amorcé au chapitre précédent (« tous les aliments sont purs ») se poursuit : l'Évangile s'avance vers les nations.

Une femme, une étrangère, une païenne

Celle qui s'approche cumule tout ce qui, socialement, l'éloigne d'un maître juif : c'est une femme, seule, grecque, « syro-phénicienne de naissance », donc païenne. Qu'elle ose tomber aux pieds de Jésus et le supplier franchit plusieurs barrières d'un coup.

Les « petits chiens » et les « enfants »

L'image employée par Jésus, les enfants (Israël) et les petits chiens (les nations), reflète un langage juif courant qui pouvait désigner les païens. Mais le diminutif (kynaria, les petits chiens de la maison, admis sous la table) en adoucit la dureté et ouvre, justement, la repartie de la femme.

« Laisse d'abord les enfants se rassasier »

Le mot-clé est « d'abord ». Il y a un ordre dans l'histoire du salut : à Israël d'abord est offert le pain, puis aux nations (saint Paul dira « au Juif d'abord, et au Grec », Rm 1, 16). La parole de Jésus n'est donc pas un refus définitif, mais l'énoncé de cet ordre, et, sous forme d'épreuve, une invitation à la foi.

L'audace humble de la femme

Loin de se vexer, la femme reçoit l'image et la retourne avec finesse : « Oui, Seigneur, mais les petits chiens mangent les miettes des enfants. » Elle ne revendique pas le pain des enfants ; elle demande seulement les miettes, et ces miettes lui suffisent, car la grâce de Dieu, même infime, est surabondante. Elle est, fait notable, la seule dans Marc à appeler Jésus « Seigneur ».

« À cause de cette parole »

Jésus se laisse « vaincre » par la foi : « À cause de cette parole, va : le démon est sorti de ta fille. » C'est l'unique guérison à distance de l'évangile de Marc, obtenue par la seule foi d'une païenne. Placée juste après l'abolition des règles alimentaires, cette scène montre les nations qui accèdent déjà à la table : les miettes annoncent le festin (la multiplication des pains en Décapole suivra bientôt).

Parmi les synoptiques

Matthieu (15, 21-28) développe le dialogue et appelle la femme « cananéenne », louant explicitement sa foi : « Femme, grande est ta foi ! » Marc, plus sobre, laisse la repartie de la femme dire toute sa confiance.

La prière qui persévère

La femme ne se décourage pas d'une parole rude ; elle insiste, avec respect et esprit. Elle enseigne une prière persévérante, qui n'abandonne pas devant le silence ou l'épreuve apparente, sûre de la bonté du Seigneur.

L'humilité qui obtient tout

Elle accepte la dernière place (les miettes sous la table), et c'est cette humilité confiante qui lui ouvre le cœur de Dieu. « Les miettes » de la grâce sont déjà un festin. Devant Dieu, se faire petit n'est pas se rabaisser, mais s'ouvrir à tout recevoir.

Le salut pour tous

Cette mère païenne préfigure la multitude des nations appelées au salut. Nul n'est exclu de la table du Seigneur : il n'y a pas d'« étranger » que sa miséricorde ne puisse rejoindre, pourvu qu'on l'implore avec foi.