L'Évangile du jour

Inviter qui ne peut rendre

La vie sociale antique reposait sur la réciprocité : on invitait amis, parents et riches voisins, qui rendaient l'invitation, un échange d'honneurs et de services (do ut des). Jésus brise cette logique : « invite des pauvres, des estropiés, des boiteux, des aveugles », précisément ceux que l'on tenait à l'écart (Qumrân les excluait même de ses repas, et l'infirmité écartait du sacerdoce, Lv 21). Ceux-là « n'ont rien à te rendre » : la récompense viendra « à la résurrection des justes ».

Le banquet, image du Royaume

Un convive, frappé par ces paroles, s'exclame : « Heureux qui prendra part au repas dans le Royaume de Dieu ! » Il pense au banquet messianique annoncé par Isaïe, « un festin de viandes grasses pour tous les peuples » (Is 25, 6). C'est ce désir que la parabole va éprouver : sera-t-on vraiment au rendez-vous quand l'invitation viendra ?

Des excuses en apparence légitimes

Les premiers conviés s'excusent sur un champ acheté, des bœufs à essayer, un mariage récent. Ces motifs font écho à la Loi, qui dispensait de la guerre celui qui venait de bâtir une maison, planter une vigne ou se fiancer (Dt 20, 5-7). Sous des prétextes respectables, c'est pourtant un refus qui se dit : l'urgent et l'agréable l'emportent sur l'essentiel.

L'amour gratuit

Recevoir ceux qui ne peuvent rendre rompt le calcul du donnant-donnant et reflète l'agir même de Dieu, « bon pour les ingrats et les méchants » (6, 35). La charité chrétienne est gratuite : elle ne cherche ni retour ni reconnaissance immédiate, mais attend sa récompense de Dieu. Les pauvres deviennent ainsi, pour qui les sert, comme des intercesseurs au jour de la résurrection.

Les excuses des invités

Les trois dérobades (biens, travail, famille) recoupent les obstacles à la suite du Christ déjà signalés : les attaches de 9, 57-62 et les « ronces » des richesses et des soucis qui étouffent la Parole (8, 14). Aucune de ces choses n'est mauvaise ; le drame est de les préférer à l'appel de Dieu. On manque le festin non par grands péchés, mais par distraction et attachement.

Les pauvres, puis les chemins

Le maître, irrité, envoie chercher en deux temps : d'abord les pauvres, estropiés, aveugles, boiteux des places de la ville, les marginaux d'Israël ; puis, plus loin, les gens des chemins et des haies, figure des nations païennes. « Contrains-les d'entrer » : non une violence, mais l'insistance pressante de la grâce qui va chercher les perdus. « Que ma maison soit remplie » : Dieu veut une table pleine, et « aucun des premiers invités ne goûtera mon festin ».

Aimer sans retour

Inviter, servir, donner à ceux qui ne peuvent rendre : les pauvres, les malades, les oubliés, ceux dont on n'attend rien. Là est le bonheur promis par Jésus, et la vraie récompense, qui vient de Dieu et non de l'estime des hommes. Une charité intéressée n'est encore qu'un commerce ; seule la charité gratuite ressemble à celle du Père.

Ne pas refuser l'invitation

Les excuses des conviés sont les nôtres : trop occupés, trop attachés à nos biens, nos projets, nos affections, pour répondre à Dieu qui invite. Reconnaître ces dérobades, même « raisonnables », et dire oui au festin avant qu'il ne soit trop tard : l'invitation de Dieu est pressante, mais elle n'attend pas indéfiniment.

La table ouverte à tous

Dieu va chercher les pauvres, puis ceux du dehors : sa maison se remplit de ceux que nul n'attendait. À sa suite, l'Église sort sur les chemins, vers les exclus et les lointains : nul n'est trop indigne ou trop éloigné pour le festin. L'universalité du salut, chère à Luc, éclate dans cette table sans cesse élargie.

Se laisser « contraindre » par la grâce

Le « contrains-les d'entrer » dit moins une force qu'un amour insistant qui ne se résigne pas à nous perdre. Dieu frappe, rappelle, insiste : se laisser enfin saisir par cette grâce qui nous poursuit, au lieu de la tenir à distance par mille bonnes raisons.