L'Évangile du jour

De la montagne à la vallée de la misère

Le contraste est voulu : Jésus descend de la gloire de la Transfiguration vers une scène de détresse (un enfant convulsé, un père désemparé, des disciples impuissants, des scribes qui discutent). Le Fils de Dieu ne reste pas sur la montagne : il descend dans la misère humaine.

Un « esprit muet » et des symptômes terribles

L'enfant est saisi de convulsions, écume, grince des dents, devient rigide ; le mal le jette « dans le feu et dans l'eau » pour le détruire, et cela « depuis l'enfance ». Les symptômes décrits évoquent ce que nous appellerions l'épilepsie ; le récit, lui, y voit l'œuvre d'un esprit destructeur. La souffrance d'un enfant et l'angoisse d'un père donnent à la scène une intensité unique.

L'échec des disciples

Les disciples, à qui Jésus avait pourtant donné « pouvoir sur les esprits impurs » (6, 7), n'ont pas pu délivrer l'enfant. Cet échec, public, sera le point de départ de l'enseignement final sur la prière.

« Si tu peux ! Tout est possible à celui qui croit »

Le père supplie : « Si tu peux quelque chose, viens à notre secours. » Jésus relève le « si » : « Si tu peux ! Tout est possible à celui qui croit. » Le pouvoir n'est pas en question ; c'est la foi qui ouvre à la puissance de Dieu. La balle est renvoyée au père, et à travers lui à tout croyant.

« Je crois ! Viens au secours de mon manque de foi ! »

La réponse du père est l'un des sommets de l'évangile : « Je crois ! Viens au secours de mon incrédulité ! » Aveu admirable, qui tient ensemble la foi et le doute : il croit, et il sait que sa foi est fragile ; alors il demande à Jésus de faire grandir cette foi même. C'est la prière de tout croyant réel, non parfait, mais désireux de l'être.

Une délivrance qui ressemble à une résurrection

Au commandement de Jésus, l'esprit sort en secouant violemment l'enfant, qui devient « comme mort », au point qu'« on disait : il est mort ». Mais Jésus « le prit par la main et le releva ». Les mots (mort, relever) annoncent discrètement la résurrection : libérer du mal, c'est déjà ramener à la vie.

« Cette espèce ne sort que par la prière »

À l'écart, les disciples demandent pourquoi ils ont échoué. Réponse : « Cette espèce ne peut sortir que par la prière » (de nombreux manuscrits ajoutent « et le jeûne »). Les disciples avaient sans doute compté sur le pouvoir reçu comme sur une technique, sans la dépendance humble à Dieu que nourrit la prière. Le combat contre le mal n'est pas affaire de force propre, mais de prière.

La prière du croyant imparfait

« Je crois, viens au secours de mon incrédulité ! » : voilà une prière que chacun peut faire sienne. La foi n'est pas l'absence de doute, mais la confiance qui, malgré ses faiblesses, se tourne vers Dieu et lui demande de croire davantage. Loin de disqualifier, le doute reconnu et confié devient le lieu d'une foi plus vraie.

Tout est possible à celui qui croit

Cette parole est un appel à l'espérance : devant les situations que l'on croit désespérées (un proche enfermé dans le mal « depuis l'enfance », une épreuve qui dure), la foi ouvre un chemin là où l'on ne voyait qu'une impasse. Non que la foi commande Dieu, mais elle s'ouvre à sa puissance.

Le combat se gagne par la prière

« Cette espèce ne sort que par la prière. » Pour résister au mal (en soi, autour de soi), ni les bonnes volontés ni les techniques ne suffisent : il faut prier, et parfois jeûner. La force du chrétien n'est pas en lui-même, mais dans le Dieu qu'il implore.