Matthieu 24, 24

Nous trouvons dans ce verset et dans les suivants les motifs de la sage incrédulité recommandée par Jésus. C’est d’abord l’apparition d’une multitude d’imposteurs qui se feront passer les uns pour le Messie lui-même, les autres pour ses précurseurs ou ses compagnons. Le danger de les croire et de se laisser égarer par eux sera d’autant plus grand qu’ils accompliront des prodiges sataniques, que l’on risquera de confondre avec des miracles divins opérés à l’appui de leur mission. - Qui feront : ils fourniront, ils opéreront. - De grands signes. S. Paul, 2 Thess. 2, 9-10, parlant de l’Antéchrist, relève aussi l’éclat de ses prodiges « La venue de l’Impie, elle, se fera par la force de Satan avec une grande puissance, des signes et des prodiges trompeurs, avec toute la séduction du mal, pour ceux qui se perdent du fait qu’ils n’ont pas accueilli l’amour de la vérité, ce qui les aurait sauvés. - Et des prodiges. Les mots « signes » et « prodiges », sont assez souvent associés dans la Bible ; ils représentent à peu près la même idée. Il existe cependant entre eux une légère différence : « prodige » désigne surtout le côté extérieur du miracle, sa nature extraordinaire, merveilleuse, qui étonne l’esprit ; « signe » est le nom qui lui convient en tant qu’il appuie et confirme quelque chose en dehors de lui. - Au point de séduire... La même pensée est exprimée avec une nuance dans le récit de S. Marc, 13, 22. Tandis que Jésus-Christ signale, d’après le premier Évangile, une conséquence funeste que l’œuvre des thaumaturges diaboliques pourrait avoir sans un secours spécial de Dieu, il indique simplement, d’après le second, le but que se proposent ces ouvriers d’iniquité. Au reste, le texte de S. Matthieu peut se ramener au même sens que celui de S. Marc. - S'il était possible. « C’est-à-dire : s’il était possible que la force créée l’emporte sur le décret du Créateur, sur son bon plaisir, et sur les forces qui les protègent. Ce qui veut dire que si les dits élus étaient abandonnés à leur prudence et à leurs propres forces, ils tomberaient inévitablement. C’est donc avec raison que saint Augustin écrit dans la correction et la grâce, au chapitre 7 : « Si quelqu’un d’eux périt, c’est Dieu qui serait pris en faute. Mais personne d’entre eux ne périt, car Dieu ne se fait pas défaut à lui-même. Si quelqu’un d’eux périt, Dieu est vaincu par le vice humain. Mais aucun d’entre eux ne périt, parce que Dieu n’est vaincu par rien. C’est le Christ lui-même qui dit de ces brebis : personne ne les arrachera de ma main ». Cette belle explication est de Jansénius.

2417. Ensuite, lorsqu’il dit : IL SURGIRA, EN EFFET, DES FAUX CHRISTS ET DES FAUX PROPHÈTES, il donne la raison de l’avertissement. Premièrement, il donne la raison tirée d.une nécessité ; deuxièmement, de la fausseté de la doctrine, en cet endroit : EN EFFET, COMME L’ÉCLAIR PART DE L’ORIENT, etc. [24, 27].

À propos du premier point, il fait trois choses. Premièrement, il présente les séducteurs ; deuxièmement, l’intensité de la séduction ; troisièmement, un avertissement.

2418. Il dit donc : «Tu dis qu’il y en a qui diront qu’ils sont le Christ ; mais y en aura-t-il d’autres ?» Oui : DE FAUX CHRISTS SURGIRONT, c’est-à-dire qu’ils diront qu’ils sont des Christs, et cela est arrivé avant la destruction de Jérusalem. 1 Jn 2, 18 : Mais vous avez entendu dire que l’Antéchrist est venu, et déjà de nombreux antéchrists sont survenus. ET DES FAUX PROPHÈTES. En effet, comme le Christ a eu de vrais prophètes qui l’ont annoncé à l’avance, de même l’Antéchrist [aura] ses faux [prophètes]. C’est ce qui est dit en 1 Jn 4, 1 : Beaucoup de faux prophètes ont surgi dans le monde. Mais ceux-ci feront-ils des signes et des miracles ? Ainsi, ILS FERONT DES SIGNES ET DES PRODIGES. 2 Th 2, 9 : Son avènement vient de l’intervention de Satan. Ap 16, 13 : Et je vis sortir de la bouche du dragon, de la bouche de la bête et de la bouche du faux prophètes trois esprits impurs ayant la forme de grenouilles.

2419. Mais une question se pose : est-ce que les démons peuvent faire des miracles ? Il faut dire que non, si on entend miracle au sens propre, car le miracle n’est pas à proprement parler ce qui est fait en dehors de l’ordre d’une cause particulière, mais hors de l’ordre de toute créature, et cela arrive par la seule puissance divine. Mais il est bien possible qu’une créature supérieure ne soit pas limitée par l’ordre d’une créature inférieure. De sorte que quelque chose est produit par la puissance de [créatures] supérieures, qui n’est pas produit par la puissance des éléments. Ainsi, chez les hommes, quelqu’un produit quelque chose en recourant à un artifice, et cela semble étonnant pour d’autres. Il en est de même pour les démons, car ils possèdent une intelligence plus subtile, de sorte que comme des gens habiles produisent quelque chose qui paraît étonnant pour les autres, de même les démons produisent naturellement certaines choses qui nous paraissent étonnantes.

2420. Mais comment cela se fera-t-il ? C’était l’opinion d’Avicenne que la nature corporelle obéit au bon vouloir de la [nature] intelligente. Ainsi le corps est mû pour saisir. Mais Augustin écarte cela, car [la nature corporelle] n’obéit pas au bon vouloir d’une quelconque créature, mais à celle de Dieu seul. Il faut donc dire que, dans les choses naturelles, il existe des capacités déterminées en vue d’en procréer d’autres, comme des grenouilles et des choses de ce genre ; mieux que les autres, les démons connaissent mieux ces capacités. Et Augustin prouve cela, car le feu qui s’abattit sur les brebis de Job était naturel. En effet, [le feu] peut exciter les corps et les rassembler, de sorte que se produisent de tels miracles. Mais on ne peut pas faire les miracles qui ne procèdent pas de la puissance d’une chose naturelle, par exemple, ressusciter un mort. On ne fait donc de telles choses que par des tours, comme Simon le Mage fit bouger une tête. Ainsi, on ne peut pas [faire] ce qui n’est pas produit par la puissance de la nature. ILS FERONT DONC DE GRANDS SIGNES, c’est-à-dire [des signes] que les hommes considéreront comme grands.

2421. Mais quel en sera l’effet ? AU POINT D’ABUSER, SI POSSIBLE, MÊME LES ÉLUS. Origène dit que cette parole a été dite avec exagération, car tout homme qui est en cette vie, si on le considère en lui-même, peut être abusé. Toutefois, si on met ceci en rapport avec l’élection de Dieu et qu’on lui donne le sens qu’un élu peut être abusé, cela est impossible. Ainsi, en exagérant, [le Seigneur] dit que la force [des séducteurs] sera telle que, s’ils n’étaient pas préservés par la prédestination divine, [les élus] seraient abusés. Ou bien, il faut dire qu’il ne n’agit pas des vrais élus, mais de ceux qui sont élus en apparence. 1 Tm 1, 19 : Pour s’être affranchis [de la foi et de la bonne conscience], certains ont fait naufrage dans la foi. Is 19, 14 : Le Seigneur a introduit un esprit qui les a étourdis et a fait s’égarer l’Égyptien.

Ou bien encore on peut entendre ce passage des faux prophètes, car au temps de la cap tivité de la nation juive, on vit s'élever des chefs qui affirmaient qu'ils étaient le Christ, à ce point que pendant le siége de Jérusalem par les Romains, le peuple fut divisé en trois factions. Mais il est plus naturel d'entendre ces paroles, comme nous l'avons fait, de la fin du monde. On peut, en troisième lieu, l'entendre des combats des hérétiques contre l'Église, et de ces an téchrists qui s'élèvent contre le Christ, sous le prétexte d'une fausse science.